In der Kathedrale Notre Dame in Paris wird Napoleon Bonaparte zum Napoleon I. gekrönt, dem ersten Franzosen, der seit tausend Jahren den Titel eines Kaisers innehatte. Papst Pius VII. Überreichte Napoleon die Krone, die der 35-jährige Eroberer Europas auf seinen eigenen Kopf stellte.

Der in Korsika geborene Napoleon, einer der größten Militärstrategen der Geschichte, stieg in den späten 1790er Jahren rasch in die Reihen der französischen Revolutionsarmee auf. Bis 1799 war Frankreich mit den meisten europäischen Ländern im Krieg, und Napoleon kehrte von seinem ägyptischen Feldzug nach Hause zurück, um die Regierungsgeschäfte der französischen Regierung zu übernehmen und seine Nation vor dem Zusammenbruch zu retten. Nachdem er im Februar 1800 Erster Konsul geworden war, organisierte er seine Armeen neu und besiegte Österreich. 1802 errichtete er das Napoleonische Gesetzbuch, ein neues System des französischen Rechts, und 1804 errichtete er das französische Reich. Bis 1807 erstreckte sich Napoleons Reich von der Elbe im Norden über Italien im Süden und von den Pyrenäen bis zur dalmatinischen Küste.

Ab 1812 erlebte Napoleon die ersten bedeutenden Niederlagen seiner Militärkarriere. Er erlitt eine katastrophale Invasion in Russland, verlor Spanien im Halbinselkrieg an den Herzog von Wellington und erlitt bis 1814 eine totale Niederlage gegen eine alliierte Streitmacht Auf der Insel Elba floh er Anfang 1815 nach Frankreich und stellte eine neue große Armee auf, die vor der Niederlage gegen eine alliierte Truppe unter Wellington am 18. Juni 1815 in Waterloo vorübergehend erfolgreich war.

Anschließend wurde Napoleon auf die Insel Saint Helena vor der Küste Afrikas verbannt, wo er mit einigen Anhängern unter Hausarrest lebte. Im Mai 1821 starb er höchstwahrscheinlich an Magenkrebs. Er war nur 51 Jahre alt. 1840 wurde seine Leiche nach Paris zurückgebracht und eine großartige Beerdigung abgehalten. Napoleons Leiche wurde durch den Arc de Triomphe befördert und unter der Kuppel des Invalidendoms begraben.