Nach vierjähriger Debatte und Planung erlässt der französische Kaiser Napoleon Bonaparte einen neuen Rechtsrahmen für Frankreich, den sogenannten „Napoleonischen Kodex“. Das Zivilgesetzbuch gab dem postrevolutionären Frankreich seine ersten zusammenhängenden Gesetze in Bezug auf Eigentum, Kolonialangelegenheiten, Familie und individuelle Rechte.
Im Jahr 1800 begann General Napoleon Bonaparte als neuer Diktator Frankreichs die mühsame Aufgabe, Frankreichs veraltetes und durcheinandergebrachtes Rechtssystem zu überarbeiten. Er gründete eine Sonderkommission unter der Leitung von J.J. Cambaceres, der mehr als 80 Mal zusammengetroffen war, um die revolutionären Gesetzesänderungen zu erörtern, und Napoleon präsidierten fast die Hälfte dieser Sitzungen. Im März 1804 wurde der Napoleonische Kodex endgültig verabschiedet.
Es kodifizierte mehrere Rechtsgebiete, darunter das Handels- und Strafrecht, und teilte das Zivilrecht in Kategorien von Eigentum und Familie ein. Das napoleonische Gesetzbuch stärkte die Autorität der Männer über ihre Familien, beraubte die Frauen jeglicher individueller Rechte und reduzierte die Rechte unehelicher Kinder. Alle männlichen Bürger erhielten nach dem Gesetz die gleichen Rechte und das Recht auf religiösen Widerspruch, aber die koloniale Sklaverei wurde wieder eingeführt. Die Gesetze galten für alle Gebiete unter Napoleons Kontrolle und waren in mehreren anderen europäischen Ländern und in Südamerika einflussreich.
