Der US-Marineoffizier Stephen Decatur, Held der Barbary Wars, wird in Bladensburg, Maryland, bei einem Zweikampf mit dem schändlichen Navy Commodore James Barron tödlich verletzt. Obwohl Decatur einst befreundet war, saß er auf dem Kriegsgericht, das Barron 1808 für fünf Jahre von der Marine suspendierte und sich später seiner Wiedereinstellung widersetzte, was zu einem fatalen Streit zwischen den beiden Männern führte.
Stephen Decatur wurde 1779 in Maryland geboren. Er wuchs in den Traditionen des Meeres auf und trat 1798 der United States Navy als Midshipman an Bord der neuen Fregatte bei. Vereinigte Staaten. In diesem Jahr erlebte er den sogenannten Quasikrieg mit Frankreich und wurde 1799 zum Leutnant ernannt. Fünf Jahre später, während des Tripolitanischen Krieges, wurde er der meistgelobte amerikanische Marineheld seit John Paul Jones.
Im Jahr 1801 befahl Präsident Thomas Jefferson Schiffen der US-Marine aus Protest gegen anhaltende Überfälle von Piraten aus den Barbarenstaaten Marokko, Algerien, Tunis und Tripolitanien auf US-Schiffe ins Mittelmeer. Anhaltende Maßnahmen begannen im Juni 1803 und im Oktober der US-Fregatte Philadelphia lief in der Nähe von Tripolis auf Grund und wurde von tripolitanischen Kanonenbooten gefangen genommen. Die Amerikaner befürchteten, dass das gut gebaute Kriegsschiff als Vorbild für den Bau künftiger tripolitanischer Fregatten dienen könnte, und am 16. Februar 1804 leitete Stephen Decatur eine gewagte Expedition in den Hafen von Tripolis, um das erbeutete Schiff zu zerstören.
Nachdem Decatur sich und seine Männer als maltesische Seeleute verkleidet hatte, segelte er in den Hafen von Tripolis und ging an Bord der Philadelphia, Das wurde von Tripolitanern bewacht, die schnell von den Amerikanern überwältigt wurden. Nachdem Decatur und seine Männer die Fregatte in Brand gesteckt hatten, flohen sie ohne den Verlust eines einzigen Amerikaners. Das Philadelphia explodierte später, als sein Schießpulvervorrat vom sich ausbreitenden Feuer entzündet wurde.Der berühmte britische Admiral Horatio Nelson lobte den Heldentat als "kühnste und gewagteste Tat der Zeit", und Decatur wurde zum Kapitän befördert. Im August 1804 kehrte Decatur im Rahmen einer größeren amerikanischen Offensive nach Tripolis zurück und trat in der Schlacht der Kanonenboote, in der es zu Nahkämpfen zwischen Amerikanern und Tripolitanern kam, erneut als Held auf.
Im Jahr 1807 löste Commodore James Barron, der an der Seite von Decatur im Tripolitanischen Krieg kämpfte, erhebliche Kontroversen aus, als er einem britischen Angriff auf sein Flaggschiff, das Chesapeake. Decatur saß auf dem Kriegsgericht, das ein Urteil erließ, das Barron für fünf Jahre aus der Marine verbannte. Damit begann der Streit zwischen Decatur und Barron, der 13 Jahre später auf dem Duellgelände in Maryland enden sollte.
Im Krieg von 1812 zeichnete sich Decatur erneut als Kommandeur der USS aus Vereinigte Staaten, er eroberte das britische Kriegsschiff mazedonisch vor den Madeira-Inseln. Barron war unterdessen in Übersee, als seine Vertreibung der Marine 1813 endete und kehrte nicht in die Vereinigten Staaten zurück, um im andauernden Krieg mit England zu kämpfen. Dies führte zu neuer Kritik an Barron von Decatur, der später seinen Einfluss nutzte, um Barrons Wiedereinsetzung in die Marine zu verhindern.
Im Juni 1815 kehrte Decatur ins Mittelmeer zurück, um die US-Streitkräfte im Algerienkrieg, dem zweiten Barbary-Konflikt, anzuführen. Im Dezember zwang Decatur den Dey (Militärherrscher) von Algier, einen Friedensvertrag zu unterzeichnen, der die amerikanische Hommage an Algerien beendete. Nach seiner Rückkehr in die USA wurde er bei einem Bankett geehrt, bei dem er einen sehr berühmten Toast abgab: „Unser Land! Möge sie im Verkehr mit fremden Nationen immer im Recht sein; aber unser Land, richtig oder falsch! "
Decatur wurde in das Navy Board of Commissioners berufen und kam 1816 nach Washington, wo er zu einem prominenten Bürger wurde und ein befriedigendes politisches, wirtschaftliches und soziales Leben führte. Im Jahr 1818 begannen sich jedoch dunkle Wolken zu sammeln, als er Barrons Wiedereinsetzung in die Marine widersprach. Die bereits angespannten Beziehungen zwischen den beiden Männern verschlechterten sich und im März 1820 stimmte Decatur Barrons Aufforderung zu, sich zu einem Duell zu treffen, zu. Obwohl Duellieren allgemein verpönt war, war es unter Navy-Männern immer noch akzeptabel. Am 22. März hoben Decatur und Barron in Bladensburg in Maryland ihre Waffen, feuerten und jeder Mann traf sein Ziel. Decatur starb einige Stunden später in Washington, und die Nation trauerte um den großen Marinehelden. Barron erholte sich von seinen Wunden und wurde 1821 mit vermindertem Rang wieder in die Marine aufgenommen.
