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Zivilisationen auf der ganzen Welt feiern seit mindestens vier Jahrtausenden den Beginn eines jeden neuen Jahres. Die meisten Neujahrsfeiern beginnen heute am 31. Dezember (Silvester), dem letzten Tag des Gregorianischen Kalenders, und dauern bis in die frühen Morgenstunden des 1. Januar (Neujahr). Zu den üblichen Traditionen gehört es, an Partys teilzunehmen, spezielle Neujahrsgerichte zu essen, Vorsätze für das neue Jahr zu fassen und Feuerwerke zu sehen.
Frühen Neujahrsfeiern
Die frühesten verzeichneten Festlichkeiten zu Ehren der Ankunft eines neuen Jahres reichen etwa 4.000 Jahre in das alte Babylon zurück. Für die Babylonier läutete der erste Neumond nach dem Frühlingsäquinoktium Ende März mit gleich viel Sonnenlicht und Dunkelheit den Beginn eines neuen Jahres ein. Sie markierten den Anlass mit einem gewaltigen religiösen Fest namens Akitu (abgeleitet vom sumerischen Wort für Gerste, das im Frühjahr geschnitten wurde), das an jedem seiner elf Tage ein anderes Ritual beinhaltete. Zusätzlich zum neuen Jahr feierte Atiku den mythischen Sieg des babylonischen Himmelsgottes Marduk über die böse Seegöttin Tiamat und diente einem wichtigen politischen Zweck: In dieser Zeit wurde ein neuer König gekrönt oder das göttliche Mandat des gegenwärtigen Herrschers war symbolisch erneuert.
Wusstest du? Um den römischen Kalender mit der Sonne neu auszurichten, musste Julius Caesar dem Jahr 46 v. Chr. 90 zusätzliche Tage hinzufügen. als er seinen neuen Julianischen Kalender vorstellte.
Im Laufe der Antike entwickelten Zivilisationen auf der ganzen Welt immer ausgefeiltere Kalender, die in der Regel den ersten Tag des Jahres an ein landwirtschaftliches oder astronomisches Ereignis anknüpfen. In Ägypten begann das Jahr zum Beispiel mit der jährlichen Überschwemmung des Nils, die mit dem Aufstieg des Sterns Sirius zusammenfiel. Der erste Tag des chinesischen Neujahrs ereignete sich unterdessen mit dem zweiten Neumond nach der Wintersonnenwende.
Der 1. Januar wird zum Neujahrstag
Der frühe römische Kalender bestand aus 10 Monaten und 304 Tagen, wobei jedes neue Jahr am Frühlingspunkt begann; Der Überlieferung nach wurde es im 8. Jahrhundert v. Chr. von Romulus, dem Gründer Roms, geschaffen. Einem späteren König, Numa Pompilius, werden die Monate Januarius und Februarius zugeschrieben. Im Laufe der Jahrhunderte war der Kalender nicht mehr mit der Sonne synchron, und 46 v. Kaiser Julius Caesar beschloss, das Problem durch Rücksprache mit den prominentesten Astronomen und Mathematikern seiner Zeit zu lösen. Er führte den Julianischen Kalender ein, der dem moderneren Gregorianischen Kalender, den die meisten Länder der Welt heute verwenden, sehr ähnlich ist.
Als Teil seiner Reform richtete Caesar den 1. Januar als ersten Tag des Jahres ein, teilweise zu Ehren des Namensgebers des Monats: Janus, der römische Gott der Anfänge, dessen zwei Gesichter es ihm ermöglichten, in die Vergangenheit und in die Zukunft zurückzublicken. Die Römer feierten mit Opfergaben an Janus, tauschten Geschenke aus, schmückten ihre Häuser mit Lorbeerzweigen und besuchten raue Partys. Im mittelalterlichen Europa ersetzten christliche Führer vorübergehend den 1. Januar als ersten Tag des Jahres durch Tage mit mehr religiöser Bedeutung, wie den 25. Dezember (der Jahrestag der Geburt Jesu) und den 25. März (das Fest der Verkündigung). Papst Gregor XIII. Stellte den 1. Januar 1582 als Neujahrstag wieder her.
Neujahrstraditionen
In vielen Ländern beginnen die Neujahrsfeiern am Abend des 31. Dezember, Silvester, und dauern bis in die frühen Morgenstunden des 1. Januar. Nachtschwärmer genießen häufig Mahlzeiten und Snacks, von denen man glaubt, dass sie viel Glück für das kommende Jahr bringen. In Spanien und mehreren anderen spanischsprachigen Ländern werden ein Dutzend Trauben abgepresst, was ihre Hoffnungen für die kommenden Monate kurz vor Mitternacht symbolisiert. In vielen Teilen der Welt gibt es traditionelle Neujahrsgerichte mit Hülsenfrüchten, die an Münzen erinnern und den zukünftigen finanziellen Erfolg ankündigen sollen. Beispiele sind Linsen in Italien und schwarzäugige Erbsen im Süden der USA. Da Schweine in einigen Kulturen für Fortschritt und Wohlstand stehen, steht Schweinefleisch in Kuba, Österreich, Ungarn, Portugal und anderen Ländern auf dem Silvester-Tisch. Ringförmige Kuchen und Gebäck, ein Zeichen dafür, dass sich der Kreis geschlossen hat, runden das Fest in den Niederlanden, Mexiko, Griechenland und anderswo ab. In Schweden und Norwegen wird am Silvesterabend Reispudding mit einer darin versteckten Mandel serviert. man sagt, wer die nuss findet, kann 12 monate glück erwarten.
Andere Bräuche, die weltweit üblich sind, sind das Zusehen von Feuerwerkskörpern und das Singen von Liedern zur Begrüßung des neuen Jahres, einschließlich des in vielen englischsprachigen Ländern beliebten „Auld Lang Syne“. Die Praxis, Vorsätze für das neue Jahr zu fassen, dürfte sich zunächst bei den alten Babyloniern durchgesetzt haben, die Versprechungen gemacht haben, um die Gunst der Götter zu verdienen und das Jahr auf dem rechten Fuß zu beginnen. (Sie sollen gelobt haben, Schulden zu begleichen und geliehene landwirtschaftliche Geräte zurückzugeben.)
In den Vereinigten Staaten ist es die kultigste Neujahrstradition, um Mitternacht einen riesigen Ball auf den New Yorker Times Square zu werfen. Millionen von Menschen auf der ganzen Welt verfolgen das Ereignis, das seit 1907 fast jedes Jahr stattfindet. Im Laufe der Zeit ist der Ball selbst von einer 700-Pfund-Kugel aus Eisen und Holz zu einer hell gemusterten Kugel mit 12 Fuß Durchmesser und einem Gewicht gesprungen bei fast 12.000 Pfund. Verschiedene Städte und Gemeinden in ganz Amerika haben ihre eigenen Versionen des Times Square-Rituals entwickelt. Sie organisieren öffentliche Tropfen von Gegenständen, von Gurken (Dillsburg, Pennsylvania) bis zu Opossums (Tallapoosa, Georgia) um Mitternacht am Silvesterabend.
