Der konföderierte General Robert E. Lee hat Union General John Pope in der zweiten Schlacht von Bull Run, Virginia, eine schmerzhafte Niederlage versetzt. Diese Schlacht war auf das Scheitern des Feldzugs von Union General George McClellan auf der Halbinsel zu Beginn des Sommers zurückzuführen. Enttäuscht von McClellan, der sich noch auf der James-Halbinsel südöstlich von Richmond aufhielt, beschlossen Präsident Abraham Lincoln und Generaldirektor Henry Halleck, einen wesentlichen Teil von McClellans Potomac-Armee zu General John Popes neugebildeter Army of Virginia zu ziehen .
Lee vermutete zu Recht, dass McClellan nicht vorhatte, Richmond anzugreifen, und schickte General Thomas J. "Stonewall" Jackson nach Norden, um die Truppen des Papstes im Auge zu behalten. Als sich herausstellte, dass die Yankees die Halbinsel verlassen, rückte Lee stärker nach Norden, um Papst zu besiegen, bevor Verstärkung eintraf.
Der Plan funktionierte perfekt und Jackson überfiel ein großes Versorgungsdepot der Union in Manassas, Virginia. Als Papst bemerkte, dass die Konföderierten gespalten waren, begann er, Jackson zu verfolgen. Aber er konnte die Rebellentruppe nicht finden, die in den Wäldern rund um Bull Run, dem Ort der ersten großen Schlacht des Krieges, mehr als ein Jahr zuvor, versteckt war. Papst war verwirrt und erließ widersprüchliche Befehle, die seine Truppen frustrierten, die zwei Tage lang hin und her marschierten.
Am 28. August wusste Jackson, dass Hilfe in Form von General James Longstreets Korps in der Nähe war. Jacksons Männer kamen aus dem Wald und griffen spät am Tag eine Union-Division an, aber die Kämpfe endeten mit einem Stillstand. Am 29. August griff Papst an, aber seiner Armee erging es nicht gut. Die Konföderierten haben die Truppen der Union unter Druck gesetzt, und am 30. August musste sich der Papst zurückziehen. Seine Armee verlor über 16.000 Mann an die 9.000 der Konföderierten.
Am schockierendsten war die Reaktion von McClellan, der inzwischen von der Halbinsel zurückgekehrt war. Er war in der Nähe von Alexandria, Virginia, und widersetzte sich einem Korps, um Papst zu helfen. Nach der Übertragung seiner Truppen auf das Kommando des Papstes immer noch klug, "wollte er, dass der Papst besiegt wird", wie Lincoln später schrieb. Aber Lincoln konnte McClellan nicht wegen seines Verrats entfernen, weil Lee bald begann, seine Armee für eine Invasion des Nordens nach Maryland zu verlegen.
