Pocahontas, Tochter des Chefs der Powhatan Indian Confederacy, heiratet den englischen Tabakpflanzer John Rolfe in Jamestown, Virginia. Die Ehe sicherte mehrere Jahre lang den Frieden zwischen den Jamestown-Siedlern und den Powhatan-Indianern.
Im Mai 1607 ließen sich etwa 100 englische Kolonisten am James River in Virginia nieder, um Jamestown zu gründen, die erste dauerhafte englische Siedlung in Amerika. Den Siedlern erging es wegen Hungersnot, Krankheiten und Angriffen der Indianer schlecht, aber sie wurden von dem 27-jährigen englischen Abenteurer John Smith unterstützt, der die Überlebensbemühungen leitete und das Gebiet kartografierte. Während der Erkundung des Chickahominy-Flusses im Dezember 1607 wurden Smith und zwei Kolonisten von Powhatan-Kriegern gefangen genommen. Zu dieser Zeit bestand die Powhatan-Konföderation aus etwa 30 Tidewater-Stämmen, angeführt von Chief Wahunsonacock, den Engländern als Chief Powhatan bekannt. Smiths Gefährten wurden getötet, aber er wurde aufgrund der dramatischen Fürsprache von Pocahontas, der 13-jährigen Tochter von Chief Powhatan, verschont und freigelassen. Ihr richtiger Name war Matoaka, und Pocahontas war ein Kosename, der auf verschiedene Weise mit „Verspielt“ und „Meine Lieblingstochter“ übersetzt wurde.
1608 wurde Smith Präsident der Jamestown-Kolonie, doch die Siedlung litt weiter. Ein versehentliches Feuer zerstörte einen Großteil der Stadt, und Hunger, Krankheiten und indianische Angriffe gingen weiter. Während dieser Zeit kam Pocahontas oft als Abgesandter ihres Vaters nach Jamestown und brachte manchmal Geschenke mit, um den bedrängten Siedlern zu helfen. Sie freundete sich mit den Siedlern an und lernte die englische Sprache kennen. 1609 wurde Smith durch einen Brand in seinem Schießpulversack verletzt und musste nach England zurückkehren.
Nach Smiths Abreise verschlechterten sich die Beziehungen zu den Powhatan und viele Siedler starben im Winter 1609-10 an Hunger und Krankheit. Jamestown sollte von seinen Einwohnern verlassen werden, als Baron De La Warr (auch bekannt als Delaware) im Juni 1610 mit neuen Vorräten eintraf und die Siedlung wieder aufbaute. Der Delaware River und die Kolonie von Delaware wurden später nach ihm benannt. John Rolfe kam ebenfalls 1610 nach Jamestown und baute dort zwei Jahre später den ersten Tabak an, was eine erfolgreiche Lebensgrundlage darstellte, die für Virginia von weitreichender Bedeutung sein würde.
Im Frühjahr 1613 nahm der englische Kapitän Samuel Argall Pocahontas als Geisel und hoffte, mit ihr einen dauerhaften Frieden mit ihrem Vater aushandeln zu können. Nach Jamestown gebracht, wurde sie unter die Obhut von Sir Thomas Gates, dem Marschall von Virginia, gestellt. Gates behandelte sie eher als Gast als als Gefangene und ermutigte sie, englische Bräuche zu lernen. Sie konvertierte zum Christentum und wurde Lady Rebecca getauft. Powhatan stimmte schließlich den Bedingungen für ihre Freilassung zu, aber bis dahin hatte sie sich in John Rolfe verliebt, der ungefähr 10 Jahre älter war als sie. Am 5. April 1614 heirateten Pocahontas und John Rolfe mit dem Segen von Chief Powhatan und dem Gouverneur von Virginia.
Ihre Ehe brachte einen Frieden zwischen den englischen Kolonisten und den Powhatans und im Jahre 1615 gebar Pocahontas ihr erstes Kind, Thomas. Im Jahr 1616 segelte das Paar nach England. Die sogenannte indische Prinzessin erwies sich bei den englischen Adligen als beliebt, und sie wurde am Hofe von König James I. vorgestellt. Im März 1617 bereiteten sich Pocahontas und Rolfe darauf vor, nach Virginia zurückzukehren. Am Tag vor ihrer Abreise starb Pocahontas jedoch, wahrscheinlich an Pocken, und wurde in der Pfarrkirche St. George in Grave, England, beigesetzt.
John Rolfe kehrte nach Virginia zurück und wurde 1622 bei einem Massaker in Indien getötet. Nach einer Ausbildung in England kehrte ihr Sohn Thomas Rolfe nach Virginia zurück und wurde ein bekannter Bürger. John Smith kehrte 1614 in die Neue Welt zurück, um die Küste Neuenglands zu erkunden. Auf einer weiteren Entdeckungsreise im Jahr 1614 wurde er von Piraten gefangen genommen, konnte aber nach drei Monaten Gefangenschaft entkommen. Anschließend kehrte er nach England zurück, wo er 1631 starb.
