An diesem Tag im Jahr 1918, nur eine Woche vor dem Ende des Waffenstillstands, wird der britische Dichter Wilfred Owen während eines britischen Angriffs auf den in Deutschland geführten Sambre-Kanal an der Westfront getötet.
Owen wurde 1893 geboren und unterrichtete Kinder in der Nähe von Bordeaux (Frankreich), als im Sommer 1914 ein Krieg ausbrach. Im folgenden Jahr kehrte er nach England zurück und trat den Kriegsbemühungen bei. im Januar 1916 war er in Frankreich an vorderster Front. Wie er 1918 schrieb, gab es zwei Gründe für seine Anwerbung: "Ich bin herausgekommen, um diesen Jungen direkt zu helfen, indem ich sie anführte und ein Offizier kann." Indirekt, indem ich ihre Leiden beobachte, damit ich so gut wie ein Plädoyer von ihnen sprechen kann. “
Am 1. April 1917 führte Owen seinen Zug in der Nähe der Stadt St. Quentin durch ein Artilleriesperrfeuer zu den deutschen Schützengräben, um dann festzustellen, dass sich der Feind bereits zurückgezogen hatte. Owen war durch die Bombardierung schwer erschüttert und desorientiert. Er konnte es kaum vermeiden, von einer explodierenden Granate getroffen zu werden, und kehrte verwirrt und stammelnd in sein Basislager zurück. Ein Arzt diagnostizierte einen Schock, ein neuer Begriff, der die physischen und / oder psychischen Schäden beschreibt, die Soldaten im Kampf erleiden. Obwohl sein befehlshabender Offizier skeptisch war, wurde Owen in ein französisches Krankenhaus gebracht und kehrte anschließend nach Großbritannien zurück, wo er in das Craiglockhart War Hospital für neurasthenische Offiziere eingewiesen wurde.
Owens Zeit in Craiglockhart, einem der berühmtesten Krankenhäuser, in denen Muschelschockopfer behandelt wurden, fiel mit der Zeit seines großen Freundes und Dichterkollegen Siegfried Sassoon zusammen, der großen Einfluss auf seine Arbeit ausübte. Nach ihrer Behandlung kehrten beide Männer in den aktiven Dienst in Frankreich zurück, obwohl nur Sassoon den Krieg überleben würde. Owen näherte sich, wurde aber am 4. November 1918 von einem deutschen Maschinengewehrschützen bei einem erfolglosen britischen Versuch, den Sambre-Kanal in der Nähe des französischen Dorfes Ors zu überbrücken, erschossen. In seiner Heimatstadt Shrewsbury nahe der walisischen Grenze erhielt seine Mutter die telegrafierte Nachricht vom Tod ihres Sohnes erst nach Beendigung der Kämpfe.
Owens Kriegsgedichte, die heute als einer der größten englischen Dichter des 20. Jahrhunderts gefeiert werden, wurden in den 1960er Jahren populär, als Benjamin Britten neun davon in sein Kriegsrequiem aufnahm, das vier Freunden gewidmet war, die im Zweiten Weltkrieg getötet worden waren. Die berühmteste von ihnen, "Anthem for Doomed Youth", ist nicht nur ein Denkmal für diejenigen, die im Ersten Weltkrieg von 1914-19 starben, sondern eine klassische und zeitlose Darstellung der Verschwendung und des Opfers des Krieges:
Was für ein Glöckchen für diejenigen, die als Vieh sterben? "Nur der ungeheure Zorn der Waffen. Nur das schnelle Rasseln der stotternden Gewehre kann ihre hastigen Orien-
Keine Spottereien jetzt für sie; keine Gebete, keine Glocken, keine Trauerstimme außer den Chören. "Die schrillen, wahnsinnigen Chöre der klagenden Muscheln. Und Signalhörner, die sie von traurigen Auen rufen
Welche Kerzen können gehalten werden, um sie alle zu beschleunigen? Nicht in den Händen von Jungen, sondern in ihren Augen. Sollen die heiligen Schimmer von Aufwiedersehen leuchten.
Die Blässe der Brauen der Mädchen soll ihre Blässe sein, ihre Blüten die Zärtlichkeit des geduldigen Geistes und jede langsame Dämmerung ein Herunterziehen der Jalousien.
