Ulysses S. Grant, Bürgerkriegsführer und 18. Präsident der Vereinigten Staaten, wird an diesem Tag im Jahre 1822 geboren.
Grant, der Sohn eines Gerbers, zeigte wenig Begeisterung dafür, sich dem Geschäft seines Vaters anzuschließen, weshalb der ältere Grant seinen Sohn 1839 in West Point einschrieb. Obwohl Grant später in seinen Memoiren zugab, hatte er kein Interesse am Militär, abgesehen davon, dass er seine Reitkünste verfeinerte. 1843 schloss er sein Studium ab und diente im mexikanisch-amerikanischen Krieg, obwohl er sich aus moralischen Gründen dagegen aussprach. Dann verließ er seine geliebte Frau und seine Kinder wieder, um eine Dienstreise nach Kalifornien und Oregon zu unternehmen. Die Einsamkeit und die Langeweile im Westen trieben Grant zum Alkoholrausch. Bis 1854 alarmierte Grants Alkoholkonsum seine Vorgesetzten so sehr, dass er aufgefordert wurde, aus der Armee auszutreten. Er kehrte nach Ohio zurück, um sich in der Landwirtschaft und der Landspekulation zu versuchen. Obwohl er die Alkoholgewohnheit aufgab, scheiterte er bei beiden Berufen kläglich und war gezwungen, einen Job als Angestellter im Bräunungsgeschäft seines Vaters anzunehmen.
Wenn es nicht den Bürgerkrieg gegeben hätte, wäre Grant möglicherweise schnell in Vergessenheit geraten. Stattdessen trat er 1861 wieder in die Armee ein und begann eine herausragende militärische Karriere, obwohl seine Neigung zu Alkoholexzessen wieder aufkam und er eine weitere ungesunde Angewohnheit entwickelte: das Kettenrauchen von Zigarre. Er kämpfte während des gesamten Bürgerkriegs um die Kontrolle der Sucht. 1862 führte er Truppen in den Gefängnissen von Forts Henry und Donelson in Tennessee an und zwang die konföderierte Armee, sich nach der Schlacht von Shiloh nach Mississippi zurückzuziehen. (Nach der Donelson-Kampagne erhielt Grant über 10.000 Schachteln mit Glückwunschzigarren von einer dankbaren Bürgerschaft.)
Nachdem Grant eine Unionsarmee zum Sieg in Vicksburg geführt hatte, erregte er 1863 die Aufmerksamkeit von Präsident Lincoln. Die Unionsarmee hatte unter dem Dienst einer Reihe inkompetenter Generäle gelitten, und Lincoln war auf dem Markt für einen neuen Oberbefehlshaber der Union. Im März 1864 belebte Lincoln den Rang eines Generalleutnants, der zuvor nur von George Washington im Jahr 1798 inne gehalten worden war, und gab ihn Grant. Als Oberbefehlshaber der Unionsstreitkräfte führte Grant eine Reihe epischer und blutiger Kämpfe gegen den Generalkonföderierten Robert E. Lee. Am 9. April 1865 ergab sich Lee Grant im Appomattox Court House, Virginia. Der Sieg festigte Grants Status als Nationalheld und 1868 wurde er in die erste von zwei Amtszeiten als Präsident gewählt.
Grants Talent als politischer Führer verblasste im Vergleich zu seiner militärischen Stärke kläglich. Er war nicht in der Lage, die grassierende Korruption seiner Regierung aufzuhalten, und konnte 1873 eine schwere wirtschaftliche Depression nicht bekämpfen. Es gab jedoch Lichtblicke in Grants Amtszeit, einschließlich der Verabschiedung des Durchsetzungsgesetzes im Jahr 1870, die den politischen Einfluss der Regierung zeitweise einschränkten Ku Klux Klan im Süden nach dem Bürgerkrieg und das Bürgerrechtsgesetz von 1875, das versuchte, öffentliche Orte wie Toiletten, Gasthöfe, öffentliche Transportmittel zu Lande oder zu Wasser, Theater und andere Orte der öffentlichen Unterhaltung zu desegregieren. Darüber hinaus half Grant dabei, die diplomatischen Beziehungen der USA und Großbritanniens zu verbessern, obwohl Großbritannien angeboten hatte, die konföderierte Armee mit den Werkzeugen auszustatten, um die Seeblockade der Union während des Bürgerkriegs zu brechen. Es gelang ihm auch, während seiner beiden Amtszeiten nüchtern zu bleiben.
Nach dem Ausscheiden aus dem Amt ging Grants Vermögen erneut zurück. Er und seine Frau Julia reisten zwischen 1877 und 1879 in großer Aufregung nach Europa, aber das Ehepaar kam in die Insolvenz, die durch Grants unkluge Investition in eine skandalträchtige Bankfirma verursacht wurde. Grant verbrachte die letzten Jahre seines Lebens damit, einen detaillierten Bericht über den Bürgerkrieg zu schreiben, und nachdem er 1885 an Kehlkopfkrebs gestorben war, schaffte es Julia, an den Lizenzgebühren, die er aus seinen Lebenserinnerungen erhielt, vorbeizukommen.
