An diesem Tag im Jahr 1881 erliegt Präsident James A. Garfield, der knapp vier Monate im Amt war, am 2. Juli Wunden, die ein Attentäter 80 Tage zuvor zugefügt hatte.
Garfields Attentäter war ein Anwalt und politischer Büro-Sucher namens Charles Guiteau. Guiteau war ein relativer Fremder für den Präsidenten und seine Regierung in einer Zeit, in der föderale Ämter auf der Basis von „wen Sie kennen“ vergeben wurden. Als seine Anträge auf Ernennung ignoriert wurden, verfolgte ein wütender Guiteau den Präsidenten und gelobte Rache.
Am Morgen des 2. Juli 1881 fuhr Garfield auf dem Weg zu einem Kurzurlaub zum Bahnhof Baltimore and Potomac Railroad. Als er durch den Bahnhof zum wartenden Zug ging, trat Guiteau hinter den Präsidenten und gab zwei Schüsse ab. Die erste Kugel streifte Garfields Arm. der zweite lag unter seiner Bauchspeicheldrüse. Die Ärzte unternahmen mehrere erfolglose Versuche, die Kugel zu entfernen, während Garfield wach und voller Schmerzen in seinem Schlafzimmer im Weißen Haus lag. Alexander Graham Bell, einer von Garfields Ärzten, versuchte mit einer frühen Version eines Metalldetektors die zweite Kugel zu finden, scheiterte jedoch.
Historische Berichte unterscheiden sich hinsichtlich der genauen Todesursache für Garfield. Einige glauben, dass die Behandlungen seiner Ärzte, zu denen die Verabreichung von Chinin, Morphin, Brandy und Kalomel und die Fütterung durch den Mastdarm gehörten, seinen Tod beschleunigt haben könnten. Andere behaupten, Garfield sei an einer bereits fortgeschrittenen Herzerkrankung gestorben. Anfang September schien sich Garfield, der sich auf einem Rückzugsort am Meer in New Jersey erholte, zu erholen. Er starb am 19. September. Nach damaligen Obduktionsberichten hatte der Druck durch seine innere Wunde ein Aneurismus ausgelöst, das wahrscheinlich die Todesursache war.
Guiteau wurde von einer wegen Mordes verurteilten und am 30. Juni 1882 hängenden Jury als vernünftig eingestuft. Garfields Rückgrat, der das durch die Kugel entstandene Loch zeigt, wird vom Nationalen Museum für Gesundheit und Medizin in Washington, D.C., als historisches Artefakt aufbewahrt.
