An diesem Tag im Jahr 1901 schüttelt Präsident William McKinley der Panamerikanischen Ausstellung in Buffalo, New York, die Hand, als ein 28-jähriger Anarchist namens Leon Czolgosz auf ihn zukommt und ihm zwei Schüsse in die Brust schießt. Der Präsident erhob sich leicht auf den Zehenspitzen, bevor er zusammenbrach und sagte: "Sei vorsichtig, wie du es meiner Frau erzählst."

Czolgosz ging über den Präsidenten mit der Absicht, einen dritten Schuss abzugeben, wurde aber von McKinleys Leibwächtern zu Boden gerungen. McKinley, der noch bei Bewusstsein war, forderte die Wachen auf, seinen Angreifer nicht zu verletzen.Andere Bedienstete des Präsidenten brachten McKinley ins Krankenhaus, wo sie zwei Schusswunden fanden: Eine Kugel hatte sein Brustbein oberflächlich durchbohrt und die andere war gefährlich in seinen Bauch eingedrungen. Er wurde sofort operiert und schien bis zum 12. September wieder gesund zu sein. Später an diesem Tag verschlechterte sich der Zustand des Präsidenten jedoch rapide und am 14. September starb McKinley an einer Brandwunde, die in der inneren Wunde unentdeckt geblieben war. Vizepräsident Theodore Roosevelt wurde sofort als Präsident vereidigt.

Czolgosz, ein polnischer Einwanderer, wuchs in Detroit auf und arbeitete als Kinderarbeiter in einem Stahlwerk. Als junger Erwachsener begeisterte er sich für sozialistische und anarchistische Ideologien. Er behauptete, McKinley getötet zu haben, weil er der Chef einer Regierung war, die Czolgosz für korrupt hielt. Czolgosz wurde am 29. Oktober 1901 in einem elektrischen Stuhl verurteilt und hingerichtet. Die letzten Worte des reuelosen Mörders lauteten: "Ich habe den Präsidenten getötet, weil er der Feind der Guten und der Werktätigen war." Sein Stromschlag wurde angeblich von Thomas Edison gefilmt.

Am 16. September wurde McKinleys Sarg nach einem Begräbnis, das einem Präsidenten in Washington, DC, gebührt, mit dem Zug in seine Heimatstadt Canton, Ohio, gebracht, um dort beerdigt zu werden.