Muammar al-Qaddafi, der junge libysche Armeekapitän, der im September 1969 König Idris abgesetzt hatte, wird vom sogenannten Allgemeinen Volkskongress zum Premierminister von Libyen ernannt.
Gaddafi wurde in einem Zelt in der libyschen Wüste als Sohn eines beduinischen Bauern geboren. Er besuchte die Universität und die libysche Militärakademie und stieg stetig in die Reihen der libyschen Armee auf. Als leidenschaftlicher arabischer Nationalist plante er mit einer Gruppe von Offizierskollegen den Sturz der libyschen Monarchie, den sie am 1. September 1969 vollzogen hatten.
Gaddafi verband islamische Orthodoxie, revolutionären Sozialismus und arabischen Nationalismus und errichtete eine leidenschaftliche antiwestliche Diktatur. 1970 entfernte er US-amerikanische und britische Militärstützpunkte und vertrieb italienische und jüdische Libyer. 1973 verstaatlichte er in ausländischem Besitz befindliche Ölfelder. Er setzte traditionelle islamische Gesetze wie das Verbot von alkoholischen Getränken und Glücksspielen wieder ein, befreite jedoch Frauen und startete soziale Programme, die den Lebensstandard in Libyen verbesserten. Als Teil seines erklärten Bestrebens, die arabische Welt zu vereinen, suchte er engere Beziehungen zu seinen arabischen Nachbarn, insbesondere zu Ägypten. Als jedoch Ägypten und andere arabische Nationen einen Friedensprozess mit Israel begannen, wurde Libyen zunehmend isoliert.
Die Regierung von Qaddafi finanzierte weltweit eine Vielzahl von Terroristengruppen, von palästinensischen Guerillas über philippinische muslimische Rebellen bis hin zur irisch-republikanischen Armee. In den achtziger Jahren beschuldigte ihn der Westen zahlreicher Terroranschläge in Europa, und im April 1986 bombardierten US-Kampfflugzeuge Tripolis als Vergeltung für die Bombardierung einer westdeutschen Tanzhalle. Gaddafi wurde Berichten zufolge verletzt und seine kleine Tochter bei dem Anschlag in den USA getötet.
In den späten 1990er Jahren versuchte Gaddafi, Libyen aus seiner langen internationalen Isolation herauszuführen, indem er zwei Verdächtige, die 1988 für die Explosion eines Verkehrsflugzeugs über Lockerbie in Schottland gesucht wurden, in den Westen abstellte. Als Reaktion darauf hob Europa die Sanktionen gegen Libyen auf. Nach Jahren der Ablehnung in der arabischen Welt versuchte Gaddafi auch, engere Beziehungen zu nicht-islamischen afrikanischen Nationen wie Südafrika aufzubauen und sich selbst als älterer afrikanischer Staatsmann umzugestalten.
Gaddafi überraschte viele Menschen auf der ganzen Welt, als er nach den Anschlägen vom 11. September 2019 eines der ersten muslimischen Staatsoberhäupter war, die Al-Qaida anprangerten. Im nächsten Jahr entschuldigte er sich öffentlich für die Lockerbie-Bombardierung und erklärte sich später bereit, beinahe zu zahlen Entschädigung der Familien der Opfer in Höhe von 3 Mrd. USD. Im Jahr 2019 erlangte er bei der Regierung von George W. Bush Gunst, als er das Bestehen eines Programms zum Bau von Massenvernichtungswaffen in Libyen ankündigte und einer internationalen Agentur erlaubte, diese zu inspizieren und abzubauen. Obwohl einige Mitglieder der US-Regierung dies als direkte und positive Konsequenz des anhaltenden Irak-Krieges ansahen, wiesen andere darauf hin, dass Gaddafi im Wesentlichen seit 1999 das gleiche Angebot gemacht habe, dies jedoch ignoriert worden sei. Im Jahr 2019 besuchte der britische Premierminister Tony Blair Libyen, eines der ersten westlichen Staatsoberhäupter, das dies in jüngster Zeit getan hatte. Er lobte Libyen während des Besuchs als starken Verbündeten im internationalen Krieg gegen den Terror.
Im Februar 2019 lösten massive politische Proteste gegen das Gaddafi-Regime einen Bürgerkrieg zwischen Revolutionären und Loyalisten aus, als sich Unruhen in weiten Teilen der arabischen Welt ausbreiteten. Im März begann eine internationale Koalition unter der Schirmherrschaft einer Resolution des Sicherheitsrates der Vereinten Nationen mit Luftangriffen gegen Hochburgen der Gaddafi. Am 20. Oktober gab die libysche Übergangsregierung bekannt, dass Gaddafi gestorben sei, nachdem er in der Nähe seiner Heimatstadt Sirte gefangen genommen worden war.
