Pünktlich um 12.00 Uhr beginnen amerikanische und kanadische Eisenbahnen mit der Verwendung von vier kontinentalen Zeitzonen, um die Verwirrung über den Umgang mit Tausenden von Ortszeiten zu beenden. Der mutige Schritt war ein Symbol für die Macht, die die Eisenbahnunternehmen teilten.

Der Bedarf an kontinentalen Zeitzonen ergab sich direkt aus den Problemen, Passagiere und Fracht über die tausende Kilometer lange Eisenbahnstrecke zu befördern, die Nordamerika in den 1880er Jahren umfasste. Seitdem die Menschen begonnen hatten, die Zeit zu verfolgen, stellten sie ihre Uhren auf die lokale Bewegung der Sonne ein. Noch in den 1880er Jahren hatten die meisten Städte in den USA ihre eigene Ortszeit, die im Allgemeinen auf dem „Hochmittag“ oder der Zeit basiert, als die Sonne am höchsten Punkt des Himmels stand.Als die Eisenbahnen begannen, die Reisezeit zwischen den Städten von Tagen oder Monaten auf nur noch Stunden zu verkürzen, wurden diese Ortszeiten zu einem planmäßigen Albtraum. Eisenbahnfahrpläne in größeren Städten enthalten Dutzende verschiedener Ankunfts- und Abfahrtszeiten für den gleichen Zug, die jeweils mit einer anderen lokalen Zeitzone verbunden sind.

Ein effizienter Schienenverkehr erforderte ein einheitlicheres Zeitsystem. Anstatt sich an die Regierungen der Vereinigten Staaten und Kanadas zu wenden, um ein nordamerikanisches Zeitzonensystem zu schaffen, übernahmen es die mächtigen Eisenbahnunternehmen, ein neues Zeitcodesystem zu schaffen. Die Unternehmen einigten sich darauf, den Kontinent in vier Zeitzonen zu unterteilen. Die angenommenen Trennlinien entsprachen weitgehend denen, die wir heute noch verwenden.

Die meisten Amerikaner und Kanadier kamen schnell in ihre neuen Zeitzonen, da Eisenbahnen oft ihr Lebenselixier und ihre Hauptverbindung zum Rest der Welt waren. Es dauerte jedoch bis 1918, bis der Kongress die Eisenbahnzeitzonen offiziell verabschiedete und sie unter die Aufsicht der Interstate Commerce Commission stellte.