In der Schlacht von Mechanicsville, Virginia, schlägt die Armee von Generalkonföderierten Robert E. Lee in Nord-Virginia die Armee des Potomac von Union General George B. McClellan an und beginnt die Sieben-Tage-Schlachten. Obwohl die Konföderierten schwere Verluste erlitten und es nicht geschafft hatten, die Yankees entscheidend zu besiegen, hatte die Schlacht McClellan aus dem Gleichgewicht gebracht. Während der nächsten Woche fuhr Lee ihn vom Stadtrand von Richmond, Virginia, zurück zu seiner Basis am James River.
Dies war Lees erste Schlacht als Befehlshaber der Armee. Am 1. Juni 1862 hatte er Joseph Johnston ersetzt, der in der Schlacht von Fair Oaks schwer verwundet worden war. McClellans Offensive war nur acht Kilometer von Richmond entfernt ins Stocken geraten, und seine Armee blieb bis Ende Juni dort. Während dieser Zeit war General J.E.B. Stuart und seine Rebel-Kavallerie machten einen spektakulären Ritt um McClellans Truppe und brachten Informationen zurück, die darauf hindeuteten, dass McClellans rechte Flanke „in der Luft“ lag oder nicht durch natürliche Barrieren geschützt war. Lee informierte seine Kommandeure am 23. Juni über seine Absicht, die Flanke des V-Corps von Fitz John Porter anzugreifen, das durch den Chickahominy River vom Rest der Unionsarmee getrennt war. Dies war ein mutiger Schritt, denn es bedeutete, eine Skelettstreitmacht südlich der Chickahominy dem Rest von McClellans Armee gegenüber zu stellen und ein frühes Indiz für Lees kühnen Stil.
Der Angriff verlief jedoch nicht wie geplant. McClellan, der durch Stuarts Ritt vor zwei Wochen auf die Verwundbarkeit seiner Flanken aufmerksam geworden war, hatte seine Linke gestützt und Porters Männer auf eine Anhöhe mit einem tiefen Bach vor sich gebracht. Lees Plan hatte mehrere kleinere Streitkräfte gefordert, um Porters Männer zu überwältigen, aber es erforderte ein genaues Timing. Als der Angriff kam, kam die Koordination nicht zustande. Ein Hauptproblem war unter anderem das Korps von General Thomas J. "Stonewall" Jackson, das sich nur langsam in Position brachte. Jackson war gerade von seiner brillanten Kampagne im Shenandoah Valley zurückgekehrt, aber er zeigte in Mechanicsville nichts von seiner früheren Kraft und Schnelligkeit.
Lee plante, ungefähr 55.000 Soldaten gegen Porter zu bringen, aber die Fehler von Jackson und anderen bedeuteten, dass es nur ungefähr 11.000 gab. Lee verlor 1.475 Männer; Die Gewerkschaftsverluste betrugen nur 361. Aber Lee hatte McClellan verblüfft, der dann begann, sich von Richmond zurückzuziehen. Lee hämmerte McClellan die nächste Woche weiter an und die Yankees zogen sich zum James River zurück. McClellan bedrohte Richmond nicht erneut, und er segelte schließlich seine Armee zurück nach Washington, D.C.
