Am 28. Dezember 1938 begeht der Stummfilmstar Florence Lawrence in Beverly Hills Selbstmord. Sie war 52 Jahre alt. Obwohl sie für ihre Rollen in fast 250 Filmen am bekanntesten war, war Lawrence auch eine Erfinderin: Sie entwarf den ersten „automatischen Signalarm“, einen mechanischen Blinker, zusammen mit dem ersten mechanischen Bremssignal. Sie hat diese Erfindungen jedoch nicht patentieren lassen und infolgedessen weder eine Gutschrift noch einen Gewinn von einer dieser Erfindungen erhalten.
Lawrence wurde 1886 in Hamilton (Ontario) als Florence Bridgewood geboren und trat schon in jungen Jahren in das Showbusiness ein. Ihre Mutter, eine Varieté-Schauspielerin namens Lotta Lawrence (geb. Charlotte Bridgewood), brachte Florence als „Baby“ auf die Bühne Flo, The Child Wonder Whistler. “1907 bekam Lawrence ihre erste Filmrolle („ Daniel Boone “) und 1910 war sie die erste Schauspielerin, die einen Film mit Namen schrieb. (Davor war sie wegen des Namens ihres Filmstudios einfach als "The Biograph Girl" bekannt.)
Weil sie eine so erfolgreiche Schauspielerin war, konnte Lawrence zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als Autos noch Luxusgüter waren, ihr eigenes Auto als Rarität kaufen. Sie liebte das Autofahren und lernte so viel wie möglich über die Funktionsweise von Autos. "Ein Auto ist für mich fast menschlich", sagte sie, "etwas, das auf Freundlichkeit, Verständnis und Fürsorge reagiert, genau wie die Menschen." 1914 entwickelte sie einen mechanischen Signalarm, der auf Knopfdruck funktioniert , hob oder senkte eine Fahne an der hinteren Stoßstange des Autos, die anderen Fahrern mitteilte, in welche Richtung ein Auto abbiegen würde. Danach entwickelte Lawrence ein rudimentäres Bremssignal, das nach dem gleichen Prinzip funktionierte: Als ein Fahrer die Bremse drückte, sprang ein "STOP" -Schild von der hinteren Stoßstange auf. Diese Erfindungen waren enorm wichtig, offensichtlich heutzutage hat jedes Auto auf der Straße elektrische Blinker und Bremslichter, aber da sie sich nie die Mühe gemacht hat, Patente für ihre Arbeit einzureichen, bekam Lawrence nie die Anerkennung, die sie verdient hatte. (Nicht, dass es einen großen Unterschied gemacht hätte: Ihre Mutter, ebenfalls eine Erfinderin, patentierte 1917 die ersten elektrischen Scheibenwischer und bekam auch nie viel Anerkennung.)
Nachdem Lawrence 1915 bei der Rettung eines anderen Schauspielers aus einem Studio-Brand schwer verbrannt worden war, hatte sie Schwierigkeiten, Arbeit zu finden. Ihr erster und zweiter Ehemann starben auf tragische Weise, und sie wurde weniger als ein Jahr nach seiner Heirat von ihrem dritten geschieden. Sie hatte auch eine seltene Knochenmarkerkrankung, die ihr große Schmerzen verursachte. Lawrences Leben endete früh im Jahr 1938, als sie sich in ihrem Haus in Beverly Hills vergiftete.
