Nach vielen Jahren des erfolgreichen Widerstandes gegen die Bemühungen der Weißen, ihn und das Volk der Sioux zu vernichten, wird der große Sioux-Häuptling und Heilige Sitting Bull von der indischen Polizei im Reservat Standing Rock in South Dakota getötet.
Sitting Bull (Tatanka Iyotake), eine der berühmtesten amerikanischen Ureinwohner des 19. Jahrhunderts, war schon in jungen Jahren ein erbitterter Feind der Anglo-Amerikaner. Sitting Bull war zutiefst der Tradition verpflichtet und glaubte, dass der Kontakt mit Nicht-Indianern die Stärke und Identität der Sioux untergraben und zu ihrem endgültigen Niedergang führen würde. Die Taktik von Sitting Bull war jedoch eher defensiv als aggressiv, zumal er älter wurde und ein Anführer der Sioux wurde. Grundsätzlich wollten Sitting Bull und seine Stammesgenossen nur in Ruhe gelassen werden, um ihren traditionellen Wegen nachzugehen, aber das wachsende Interesse der angloistischen Siedler am Land und die daraus resultierende Beschränkung der Indianer auf staatlich kontrollierte Reservate führten unweigerlich zu Konflikten. Die Weigerung von Sitting Bull, einem Befehl von 1875 zu folgen, sein Volk in das Sioux-Reservat zu bringen, führte direkt zur berühmten Schlacht am Little Bighorn, in der die Sioux und Cheyenne fünf Truppen von Custers 7. Kavallerie auslöschten.
Nach der Schlacht am Little Bighorn flohen Sitting Bull und seine Anhänger für vier Jahre nach Kanada. Angesichts der Hungersnot seiner Bevölkerung kehrte Sitting Bull schließlich in die USA zurück und ergab sich 1883.Sitting Bull wurde in das Reservat Standing Rock im heutigen South Dakota versetzt, wo er trotz der größten Bemühungen der indischen Agenten, seinen Einfluss zu untergraben, beträchtliche Macht behielt. Als die als Ghost Dance bekannte apokalyptische spirituelle Erweckungsbewegung 1890 bei den Sioux an Popularität zu gewinnen begann, befürchteten indische Agenten, dass dies zu einem indischen Aufstand führen könnte. Im falschen Glauben, dass Sitting Bull die treibende Kraft hinter dem Ghost Dance war, schickte Agent James McLaughlin indische Polizisten, um den Häuptling in seiner kleinen Hütte am Grand River zu verhaften.
Die indische Polizei stieß den nackten Häuptling morgens um 6:00 Uhr aus seinem Bett und hoffte, ihn abschrecken zu können, bevor seine Wachen und Nachbarn wussten, was passiert war. Als der neunundfünfzigjährige Häuptling sich weigerte, leise zu gehen, versammelte sich eine Menschenmenge, und einige junge Männer mit Hitzkopf bedrohten die indische Polizei. Jemand feuerte einen Schuss ab, der eine der indischen Polizisten traf. Sie revanchierten sich, indem sie Sitting Bull in die Brust und in den Kopf schossen. Der große Häuptling wurde sofort getötet. Bevor der darauffolgende Schusswechsel endete, waren zwölf weitere Indianer tot und drei verwundet.
Der Mann, der sich fast drei Jahrzehnte lang dem Eindringen der Weißen und ihrer Kultur widersetzt hatte, wurde in einer Ecke des Postfriedhofs in Fort Yates beigesetzt. Zwei Wochen später unterdrückte die Armee die Ghost Dance-Bewegung brutal mit dem Massaker an einer Bande von Sioux in Wounded Knee, dem letzten Akt in der langen und tragischen Geschichte des amerikanischen Krieges gegen die Plains-Indianer.
