Oberst Eugene Baker erklärte, es sei ihm egal, ob es sich um die rebellische Gruppe von Indianern handele, nach der er gesucht hatte, und befahl seinen Männern, ein schlafendes Lager friedlicher Schwarzfüße entlang des Flusses Marias im Norden von Montana anzugreifen.
Im vergangenen Herbst hatte Malcolm Clarke, ein einflussreicher Montana-Rancher, einen Blackfeet-Krieger namens Owl Child beschuldigt, einige seiner Pferde gestohlen zu haben. Er bestrafte den stolzen Mutigen mit einer brutalen Peitsche. Als Vergeltung ermordeten Owl Child und mehrere Verbündete Clarke und seinen Sohn in ihrem Haus in der Nähe von Helena und flohen dann nach Norden, um sich einer Bande rebellischer Blackfeet unter der Führung von Mountain Chief anzuschließen. Montanans forderte empört und verängstigt die Bestrafung von Owl Child und seinen Anhängern, und die Regierung befahl daraufhin den Truppen, die unter Major Eugene Baker in Fort Ellis (nahe dem heutigen Bozeman, Montana) stationiert waren, einen Rückschlag.
Baker verstärkte seine Kavallerie-Einheiten mit zwei Infanteriegruppen aus Fort Shaw in der Nähe von Great Falls. Er führte seine Truppen in das kalte Winterwetter hinaus und machte sich auf den Weg nach Norden, um die Bande von Mountain Chief zu suchen. Später berichteten Soldaten, dass Baker während des gesamten Marsches viel getrunken habe. Am 22. Januar entdeckte Baker ein indianisches Dorf entlang des Flusses Marias und verschob seinen Angriff auf den nächsten Morgen. Er verbrachte den Abend mit starkem Trinken.
Bei Tagesanbruch am Morgen des 23. Januar 1870 befahl Baker seinen Männern, das Lager zur Vorbereitung des Angriffs zu umzingeln. Als die Dunkelheit nachließ, erkannte Bakers Späher Joe Kipp, dass die gemalten Entwürfe auf den Büffelhaut-Lodges von einer friedlichen Bande von Blackfeet stammten, die von Heavy Runner angeführt wurden. Gebirgschef und Eulenkind, stellte Kipp schnell fest, mussten Wind von den herannahenden Soldaten bekommen und ihr Winterlager an einen anderen Ort verlegt haben. Kipp beeilte sich, Baker mitzuteilen, dass sie die falschen Indianer hatten, aber Baker antwortete angeblich: „Das macht keinen Unterschied, die eine oder andere Band; Sie sind alle Piegans und wir werden sie angreifen. “Baker befahl dann einem Sergeant, Kipp zu erschießen, wenn er versuchte, das schlafende Lager von Blackfeet zu warnen und den Befehl zum Angriff erteilte.
Bäckers Soldaten begannen blindlings in das Dorf zu schießen und fingen die friedlichen Indianer völlig ahnungslos und wehrlos ein. Als der brutale Angriff vorüber war, hatten Baker und seine Männer nach bestem Wissen 37 Männer, 90 Frauen und 50 Kinder ermordet. Die Soldaten schlugen Lodges mit verängstigten Überlebenden nieder, zündeten sie an, verbrannten einige der lebenden Blackfeet und verbrannten dann die mageren Lebensmittelvorräte der Band für den Winter. Baker nahm anfangs etwa 140 Frauen und Kinder als Gefangene gefangen, um sie nach Fort Ellis zurückzubringen. Als er jedoch entdeckte, dass viele von ihnen an Pocken erkrankt waren, überließ er sie dem tödlichen Winter ohne Nahrung und Obdach.
Als die Nachricht vom Baker-Massaker (heute als Marias-Massaker bekannt) den Osten erreichte, waren viele Amerikaner empört. Ein wütender Kongressabgeordneter denunzierte Baker und sagte: „Die Zivilisation schaudert vor solchen Schrecken.“ Bakers Vorgesetzte unterstützten sein Vorgehen jedoch ebenso wie die Menschen in Montana Baker und seine Männer standen vor einem Kriegsgericht oder anderen Disziplinarverfahren. Die öffentliche Empörung über das Massaker brachte jedoch die wachsende Bewegung zum Erliegen, die Kontrolle über die indischen Angelegenheiten vom Innenministerium auf den Präsidenten des Kriegsministeriums, Ulysses S. Grant, zu übertragen, wonach künftig alle indischen Agenten eher Zivilisten als Soldaten sein sollten.
