Aleksandr Solschenizyns "literarische Untersuchung" des Polizeistaats in der Sowjetunion, Der Gulag-Archipel, 1918-1956, wird in der russischen Originalfassung in Paris veröffentlicht. Das Buch war das erste der drei Bände. Die brutale und kompromisslose Beschreibung der politischen Repression und des Terrors wurde schnell in viele Sprachen übersetzt und wenige Monate später in den USA veröffentlicht.
Solschenizyns umfangreiches Werk beschrieb die Machenschaften des sowjetischen Polizeistaats von der bolschewistischen Revolution bis 1956. Im Vorwort des Buches warnte er jedoch, dass das Lesen des Werks 1973 für die Russen „sehr gefährlich“ sein würde Wichtig dabei war, dass der Polizeiterror für die Existenz des Sowjetstaates immer von wesentlicher Bedeutung gewesen war. Dies weicht von der üblichen sowjetischen Linie ab, wonach ein solcher Terror erst zur Zeit Stalins entstanden und nach seinem Tod im Jahr 1956 verflogen sei. Solschenizyn gab zu, dass die politische Unterdrückung in den folgenden Jahren Chruschtschows nachließ, und der Autor selbst wurde in dieser Zeit aus dem politischen Gefängnis entlassen . Er glaubte jedoch, dass der Sowjetstaat seit Chruschtschows Sturz 1964 erneut auf Einschüchterung und Terror zurückgegriffen habe. Seine Enttäuschung über die Rückkehr seines Landes zu dieser Angst-Taktik beeinflusste seine Entscheidung, die Veröffentlichung seines Buches zuzulassen.
Das Buch war ein sofortiger Erfolg im Westen, aber die sowjetischen Beamten waren wütend. Die offizielle sowjetische Nachrichtenagentur TASS erklärte, die Arbeit sei eine "unbegründete Verleumdung" des russischen Volkes. Am 12. Februar 1974 wurde Solschenizyn festgenommen, seiner Staatsbürgerschaft beraubt und deportiert. Er ließ sich schließlich in den Vereinigten Staaten nieder. In den 1980er Jahren lehnte er Michail Gorbatschows Angebot ab, seine sowjetische Staatsbürgerschaft wiederherzustellen, kehrte jedoch 1994 nach Russland zurück, um dort zu leben. Solschenizyn starb am 3. August 2019 in Moskau an Herzversagen. Er war 89 Jahre alt.
