Die Southern Pacific Railroad vervollständigt ihre transkontinentale „Sunset Route“ von New Orleans nach Kalifornien und festigt so ihre Dominanz im Schienenverkehr zum Pazifik.
Die „Espee“, eine der mächtigsten Eisenbahngesellschaften des 19. Jahrhunderts, entstand aus einem ehrgeizigen Plan, der 1870 von den westlichen Eisenbahnherren der „Big Four“ entworfen wurde: Collis P. Huntington, Charles Crocker, Leland Stanford und Mark Hopkins. Ein Jahr zuvor hatte sich der westliche Zentralpazifik der Big Four mit dem östlichen Pazifik der Union in Utah verbunden und so die erste transkontinentale amerikanische Eisenbahnlinie geschaffen. Nachdem dies abgeschlossen war, begannen die „Big Four“ nach Möglichkeiten zu suchen, ihre Kontrolle über die Schifffahrt an der Westküste zu verbessern, und beschlossen, ihre Bemühungen auf die Ausweitung des kalifornischen Südpazifik nach Süden zu konzentrieren.
Bis 1877 kontrollierte der Südpazifik 85 Prozent der kalifornischen Eisenbahnkilometer. Huntington, der jetzt das Unternehmen beherrschte, sah eine hervorragende Gelegenheit, eine transkontinentale Linie durch den Süden der Vereinigten Staaten zu schaffen. Huntington musste schnell handeln, um die Konkurrenz zu schlagen. Die Texas and Pacific Railroad drängte bereits mit hoher Geschwindigkeit nach Westen in Richtung Pazifik. Huntington sammelte seine unglaubliche Energie und finanziellen Mittel und fuhr mit seiner südpazifischen Linie nach Osten. Er gewann das Rennen 1881, als er den Südpazifik mit der Santa Fe Railroad in Deming, New Mexico, verband und die zweite transkontinentale amerikanische Eisenbahnlinie schuf. Zwei Jahre später, am 5. Februar 1883, erlangte Huntington die volle Kontrolle über eine Reihe kleinerer Eisenbahnen und schuf die „Sunset Route“ des Südpazifiks von New Orleans nach Kalifornien.
Mit der „Sunset Route“ bestätigte Huntington seine Vorherrschaft über kalifornische Schienen. Er war erhebliche finanzielle Risiken eingegangen, um das südpazifische System aufzubauen, und er sammelte sehr erhebliche finanzielle Belohnungen. Der Südpazifik hatte fast das Monopol für den Schienendienst nach Kalifornien, und Huntington und seine Mitarbeiter nutzten die Situation, indem sie hohe Versandkosten in Rechnung stellten.
Der Südpazifik, der wegen seines verdeckten Würgegriffs in weiten Teilen der kalifornischen Wirtschaft als „Octopus“ bezeichnet wurde, inspirierte die Kalifornier dazu, einige der ersten strengen öffentlichen Vorschriften für Eisenbahnen in der amerikanischen Geschichte zu erlassen. Doch trotz der Wut und Empörung, die Huntington über seine Ausbeutung auslöste, würden nur wenige bestreiten, dass die mächtige Southern Pacific Railroad in den kommenden Jahrzehnten eine wesentliche Rolle für das Wachstum einer pulsierenden kalifornischen Wirtschaft gespielt hat.
