In Spanien hissen die republikanischen Verteidiger Madrids die weiße Flagge über der Stadt und beendeten den blutigen dreijährigen spanischen Bürgerkrieg.
1931 genehmigte der spanische König Alfons XIII. Wahlen, um die spanische Regierung zu bestimmen, und die Wähler entschieden sich überwiegend dafür, die Monarchie zugunsten einer liberalen Republik abzuschaffen. Später ging Alfons ins Exil, und die Zweite Republik, die ursprünglich von bürgerlichen Liberalen und gemäßigten Sozialisten beherrscht wurde, wurde proklamiert. In den ersten fünf Jahren der Republik erzwangen organisierte Arbeiter und linke Radikale weitreichende liberale Reformen, und die unabhängigkeitsorientierten spanischen Regionen Kataloniens und der baskischen Provinzen erlangten eine virtuelle Autonomie.
Die Landaristokratie, die Kirche und eine große militärische Clique setzten zunehmend Gewalt gegen die Zweite Republik ein, und im Juli 1936 führte General Francisco Franco einen Aufstand der rechten Armee in Marokko an, der die Teilung Spaniens in zwei Hauptlager auslöste : die Nationalisten und die Republikaner. Francos nationalistische Streitkräfte eroberten schnell einen Großteil der von den Republikanern kontrollierten Gebiete in Mittel- und Nordspanien, und Katalonien wurde zu einer wichtigen republikanischen Hochburg.
Im Jahr 1937 vereinte Franco die nationalistischen Kräfte unter dem Kommando der Falange, Spaniens faschistische Partei, während die Republikaner unter die Herrschaft der Kommunisten gerieten. Deutschland und Italien halfen Franco mit einer Fülle von Flugzeugen, Panzern und Waffen, während die Sowjetunion der republikanischen Seite half. Darüber hinaus bildeten eine kleine Anzahl von Kommunisten und anderen Radikalen aus Frankreich, der UdSSR, Amerika und anderen Ländern die Internationalen Brigaden, um der Sache der Republikaner zu helfen. Der wichtigste Beitrag dieser ausländischen Einheiten war die erfolgreiche Verteidigung Madrids bis zum Kriegsende.
Im Juni 1938 fuhren die Nationalisten ans Mittelmeer und teilten das Territorium der Republikaner in zwei Teile. Später im Jahr startete Franco eine Großoffensive gegen Katalonien. Im Januar 1939 wurde die Hauptstadt Barcelona erobert und bald darauf fiel der Rest Kataloniens. Als die Republikaner fast verloren waren, versuchten ihre Führer, einen Frieden auszuhandeln, aber Franco lehnte ab. Am 28. März 1939 marschierten die siegreichen Nationalisten triumphierend in Madrid ein, und der spanische Bürgerkrieg ging zu Ende. Bis zu eine Million Menschen starben bei dem Konflikt, dem verheerendsten in der spanischen Geschichte.
