An diesem Tag im Jahr 1962 steht der berühmte Ford Rotunda zum letzten Mal in Dearborn, Michigan: Am nächsten Tag wird er bei einem Großbrand zerstört. Rund 1,5 Millionen Menschen besuchten die Rotunde jedes Jahr und machten sie zur fünftbeliebtesten Touristenattraktion in den USA (hinter den Niagarafällen, dem Smokey Mountain National Park, dem Smithsonian und dem Lincoln Memorial).
Ford hatte die Rotunde für die Century of Progress-Ausstellung 1933 in Chicago in Auftrag gegeben und nach Messeschluss nach Dearborn verlegt. Es war 30 Meter hoch und so gestaltet, dass es wie ein Stapel Zahnräder aussah, die einen 30 Meter breiten Innenhof umgeben. (1952 wurde über dem Innenhof eine 18.000-Pfund-Kuppel hinzugefügt. Dies war die erste reale Anwendung der leichten geodätischen Kuppel des Erfinders R. Buckminster Fuller.) Draußen war der Stahlrahmen des Gebäudes mit 11.000 Quadratmetern Kalkstein aus Indiana bedeckt. Innen waren die Wände mit Wandgemälden bedeckt, die das Fließband des Flusses Rouge zeigten. Auf dem Gelände der Rotunde befanden sich 19 "Reproduktionen" dessen, was Ford die Straßen der Welt nannte: der Appian Way, die Grand Trunk Road, der Oregon Trail und die Woodward Avenue in Detroit.
Viele Menschen, die in den 1950er Jahren in der Nähe von Detroit aufgewachsen sind, erinnern sich an die Rotunde wegen ihrer spektakulären Weihnachtsausstellungen. Seit 1953 hatte es jedes Jahr einen 37 Fuß hohen Baum, eine kunstvolle Weihnachtsmannwerkstatt und eine lebensgroße Krippe, die der Nationalrat der Kirchen als die "größte und schönste" des Landes bezeichnete. Die Installation hatte jedes Jahr ein anderes Thema: Auf dem Display von 1958 war beispielsweise ein handgeschnitzter Miniaturzirkus mit 15.000 Exemplaren zu sehen, und die Show von 1962 sollte ein Waldtableau mit 2.500 Puppen sein.
Während die Arbeiter die Rotunde für diese Ausstellung vorbereiteten, kippte jemand einen Kamin oder eine Heizung auf dem Teerdach des Gebäudes um. Kurz nach dem Mittagessen entdeckte ein Angestellter Flammen an der Decke des Erdgeschosses. "Innerhalb weniger Minuten nach dem ersten Alarm", berichtete die New York Times, "ähnelte die achteckige Spitze des Gebäudes einem riesigen Schornstein, aus dem Rauch und Dämpfe strömten." eine Stunde. Eine Gruppe von Schulkindern, die aus South Bend die Rotunde besuchten, sahen entsetzt aus einer Cafeteria auf der anderen Straßenseite zu.
Der Wiederaufbau der Rotunde hätte mindestens 15 Millionen Dollar gekostet. Das Unternehmen entschied sich dafür, das Geld nicht auszugeben und riss stattdessen die Reste des Gebäudes weg. An seiner Stelle steht heute ein Satellitencampus des Michigan Technical Education Center.
