Während der Schlacht an der Somme starteten die Briten eine große Offensive gegen die Deutschen und setzten zum ersten Mal in der Geschichte Panzer ein. In Flers Courcelette drangen einige der rund 40 primitiven Panzer über eine Meile in feindliche Linien vor, waren aber zu langsam, um ihre Position während des deutschen Gegenangriffs zu halten, und waren einem mechanischen Zusammenbruch ausgesetzt. General Douglas Haig, Befehlshaber der alliierten Streitkräfte an der Somme, erkannte jedoch das Versprechen dieses neuen Kriegsinstruments und befahl dem Kriegsministerium, Hunderte weiterer zu produzieren.
Am 1. Juli starteten die Briten eine massive Offensive gegen die deutschen Streitkräfte in der französischen Region der Somme. In der Vorwoche hatten 250.000 alliierte Granaten deutsche Stellungen in der Nähe der Somme niedergeschlagen, und am 1. Juli strömten 100.000 britische Soldaten aus ihren Schützengräben ins Niemandsland, in der Erwartung, den Weg für sie freizumachen. Dutzende schwerer deutscher Maschinengewehre hatten den Artillerieangriff jedoch überstanden, und die Infanterie wurde massakriert. Am Ende des Tages waren 20.000 britische Soldaten tot und 40.000 verletzt. Es war der schwerste Tag der Opfer in der britischen Militärgeschichte.
Nach der anfänglichen Katastrophe gab sich Haig mit kleineren, aber ebenso unwirksamen Fortschritten zufrieden, und mehr als 1.000 Leben der Alliierten wurden für jeweils 100 Meter, die die Deutschen errungen hatten, ausgelöscht. Selbst die am 15. September in Großbritannien erstmals in der Geschichte erfolgte Einführung von Panzern in die Kriegsführung konnte den Stillstand in der Schlacht an der Somme nicht überwinden. Im Oktober verwandelten schwere Regenfälle das Schlachtfeld in ein Schlammmeer, und am 18. November brach Haig nach mehr als vier Monaten Massenschlachtung die Somme-Offensive ab.
Die Offensive war, abgesehen von der Ablenkung der deutschen Truppen von der Schlacht von Verdun, eine erbärmliche Katastrophe. Für die Alliierten bedeutete dies einen Gesamtvorschuss von nur acht Kilometern, wobei mehr als 600.000 britische und französische Soldaten getötet, verwundet oder vermisst wurden. Deutsche Opfer waren mehr als 650.000. Obwohl Haig wegen der kostspieligen Schlacht heftig kritisiert wurde, trug seine Bereitschaft, große Mengen an Männern und Ressourcen für das Patt an der Westfront einzusetzen, schließlich zum Zusammenbruch eines erschöpften Deutschlands im Jahr 1918 bei.
