Der politische Führer und Kriegshäuptling der Shawnee-Indianer Tecumseh (1768-1813) wurde inmitten des Grenzkrieges, der das Ohio Valley im späten 18. Jahrhundert verwüstete, erwachsen. Er nahm an einer Reihe von Überfällen auf Grenzsiedlungen in Kentucky und Tennessee in den 1780er Jahren teil und trat 1800 als prominenter Häuptling auf. Tecumseh verwandelte die religiöse Gefolgschaft seines Bruders in eine politische Bewegung, die 1808 zur Gründung der Siedlung Prophetstown führte Prophetstown wurde während der Schlacht von Tippecanoe zerstört, der Shawnee-Häuptling kämpfte im Krieg von 1812 mit pro-britischen Streitkräften bis zu seinem Tod in der Schlacht um die Themse.
Tecumseh wurde in Old Piqua am Mad River im Westen von Ohio geboren und wuchs inmitten des Grenzkriegs, der das Ohio Valley im letzten Viertel des 18. Jahrhunderts verwüstete, zum Mann heran. 1774 wurde sein Vater Puckeshinwa in der Schlacht von Point Pleasant getötet, und 1779 begleitete seine Mutter Methoataske die Shawnees, die nach Missouri auswanderten. Aufgewachsen von einer älteren Schwester, Tecumpease, begleitete er Ende der 1780er Jahre einen älteren Bruder, Chiksika, bei einer Reihe von Razzien gegen Grenzsiedlungen in Kentucky und Tennessee. Er beteiligte sich nicht an der Niederlage von General Josiah Harmar (1790), sondern leitete eine Kundschafter-Gruppe, die den Vormarsch von General Arthur St. Clair (1791) überwachte und bei Fort Recovery und Fallen Timbers (1794) kämpfte. Verbittert von der Niederlage der Indianer nahm er nicht an den anschließenden Verhandlungen teil und weigerte sich, den Vertrag von Greenville (1795) zu unterzeichnen.
Um 1800 war Tecumseh als prominenter Kriegschef aufgetaucht. Er führte eine Bande militanter, jüngerer Krieger und ihrer Familien an, die sich in einem Dorf am White River im Osten von Indiana befanden. Dort erlebte Lalawethika, einer der jüngeren Brüder von Tecumseh, 1805 eine Reihe von Visionen, die ihn zu einem prominenten religiösen Führer machten. Unter dem Namen Tenskwatawa oder "The Open Door" begann der neue Shawnee-Prophet eine nativistische Wiederbelebung zu predigen, die den Indianern eine religiöse Befreiung von ihren Problemen zu bieten schien.
Tecumseh schien die Lehren seines Bruders nur ungern anzunehmen, bis der Prophet am 16. Juni 1806 eine Sonnenfinsternis voraussagte und Indianer aus dem gesamten Mittleren Westen in das Dorf Shawnee in Greenville, Ohio, strömten. Tecumseh verwandelte langsam die religiöse Gefolgschaft seines Bruders in eine politische Bewegung. 1808 verlegten Tecumseh und der Prophet ihr Dorf an die Mündung der Flüsse Tippecanoe und Wabash, wo die neue Siedlung Prophetstown weiterhin Indianer anzog. Nach dem Verlust von viel indischem Land durch den Vertrag von Fort Wayne (1809) verdunkelte Tecumseh seinen Bruder allmählich als Hauptführer der Bewegung. Er bereiste den Mittleren Westen und drängte die Stämme, eine politische Konföderation zu bilden, um eine weitere Erosion ihres Landes zu verhindern. Während Tecumseh im November 1811 im Süden versuchte, die Creeks in seine Konföderation aufzunehmen, marschierten US-Streitkräfte gegen Prophetstown. In der anschließenden Schlacht bei Tippecanoe besiegten sie den Propheten, brannten die Siedlung nieder und zerstörten die Nahrungsvorräte der Indianer.
Nach seiner Rückkehr aus dem Süden versuchte Tecumseh, seine zerschmetterte Konföderation wieder aufzubauen. Als der Krieg von 1812 ausbrach, zog er sich nach Michigan zurück, wo er die Briten bei der Eroberung von Detroit unterstützte und pro-britische Indianer bei nachfolgenden Aktionen im Süden von Michigan (Monguagon) und im Norden von Ohio (Fort Meigs) anführte. Als William Henry Harrison in Oberkanada einmarschierte, begleitete Tecumseh den britischen Rückzug widerstrebend. Er wurde am 5. Oktober 1813 von amerikanischen Streitkräften in der Schlacht um die Themse getötet.
Tecumsehs politische Führung, Redekunst, humanitärer Einsatz und persönlicher Mut erregten die Aufmerksamkeit von Freunden und Feinden. Er wurde sowohl von den Briten als auch von den Amerikanern sehr bewundert. Nach seinem Tod (sein Körper wurde nie wiedergefunden) entwickelte sich eine beachtliche Mythologie über ihn und er ist ein amerikanischer Volksheld geworden.
Der Begleiter des Lesers zur amerikanischen Geschichte. Eric Foner und John A. Garraty, Herausgeber. Copyright © 1991 von Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle Rechte vorbehalten.
