Inhalt

• Frühe Formen der Fernkommunikation
• Der elektrische Fernschreiber
• Morse-Code
• Aufstieg und Niedergang des Telegraphensystems

Der in den 1830er und 1840er Jahren von Samuel Morse (1791-1872) und anderen Erfindern entwickelte Telegraf revolutionierte die Fernkommunikation. Es funktionierte, indem elektrische Signale über eine Leitung übertragen wurden, die zwischen Stationen verlegt war. Samuel Morse half nicht nur bei der Erfindung des Telegraphen, sondern entwickelte auch einen Code (mit seinem Namen), der jedem Buchstaben des englischen Alphabets eine Reihe von Punkten und Bindestrichen zuordnet und die einfache Übertragung komplexer s über Telegraphenleitungen ermöglicht. 1844 schickte Morse seinen ersten Telegraphen von Washington DC nach Baltimore, Maryland; Bis 1866 war eine Telegraphenleitung über den Atlantik von den USA nach Europa verlegt worden. Obwohl der Telegraf zu Beginn des 21. Jahrhunderts nicht mehr weit verbreitet war und durch Telefon, Fax und Internet ersetzt wurde, legte er den Grundstein für die Kommunikationsrevolution, die zu diesen späteren Innovationen führte.

Frühe Formen der Fernkommunikation

Bevor die Entwicklung des elektrischen Telegraphen im 19. Jahrhundert die Informationsübertragung über weite Strecken revolutionierte, verwendeten alte Zivilisationen wie die in China, Ägypten und Griechenland Trommelschläge oder Rauchsignale, um Informationen zwischen weit entfernten Punkten auszutauschen. Solche Verfahren waren jedoch durch das Wetter und die Notwendigkeit einer ununterbrochenen Sichtlinie zwischen den Empfangspunkten begrenzt. Diese Einschränkungen minderten auch die Wirksamkeit des Semaphors, einem modernen Vorläufer des elektrischen Telegraphen. Das in den frühen 1790er Jahren entwickelte Semaphor bestand aus einer Reihe von Bergstationen, von denen jede große bewegliche Arme hatte, um Buchstaben und Zahlen zu signalisieren, und zwei Teleskopen, mit denen die anderen Stationen zu sehen waren. Wie uralte Rauchsignale war das Semaphor anfällig für Witterungseinflüsse und andere Faktoren, die die Sicht beeinträchtigten. Eine andere Methode der Informationsübertragung war erforderlich, um eine regelmäßige und zuverlässige Fernkommunikation zu ermöglichen.

Wusstest du? SOS, das international anerkannte Notsignal, steht für keine bestimmten Wörter. Stattdessen wurden die Buchstaben ausgewählt, da sie im Morsecode leicht zu übertragen sind: "S" sind drei Punkte und "O" sind drei Striche.

Der elektrische Fernschreiber

Im frühen 19. Jahrhundert öffneten zwei Entwicklungen auf dem Gebiet der Elektrizität die Tür zur Produktion des elektrischen Telegraphen. Zunächst erfand der italienische Physiker Alessandro Volta (1745-1827) im Jahr 1800 die Batterie, die zuverlässig elektrischen Strom speicherte und die Verwendung des Stroms in einer kontrollierten Umgebung ermöglichte. Zweitens demonstrierte der dänische Physiker Hans Christian Oersted (1777-1851) 1820 den Zusammenhang zwischen Elektrizität und Magnetismus, indem er eine Magnetnadel mit elektrischem Strom ablenkte. Während Wissenschaftler und Erfinder auf der ganzen Welt damit begannen, mit Batterien und den Prinzipien des Elektromagnetismus zu experimentieren, um eine Art Kommunikationssystem zu entwickeln, fällt der Verdienst für die Erfindung des Telegraphen im Allgemeinen zwei Forschergruppen zu: Sir William Cooke (1806-79) und Sir Charles Wheatstone (1802-75) in England und Samuel Morse, Leonard Gale (1800-83) und Alfred Vail (1807-59) in den USA

In den 1830er Jahren entwickelte das britische Team von Cooke und Wheatstone ein Telegraphensystem mit fünf Magnetnadeln, die mit elektrischem Strom um ein Feld aus Buchstaben und Zahlen herumgeführt werden konnten. Ihr System wurde bald für Eisenbahnsignale in Großbritannien verwendet. In dieser Zeit arbeitete der in Massachusetts geborene, in Yale ausgebildete Morse (der seine Karriere als Maler begann) an der Entwicklung eines eigenen elektrischen Telegraphen. Berichten zufolge war er von der Idee fasziniert, nachdem er in den frühen 1830er Jahren ein Gespräch über Elektromagnetismus während der Fahrt von Europa nach Amerika gehört hatte, und später erfuhr er mehr über das Thema vom amerikanischen Physiker Joseph Henry (1797-1878). In Zusammenarbeit mit Gale und Vail produzierte Morse schließlich einen Einkreistelegraphen, bei dem die Bedientaste gedrückt wurde, um den Stromkreis der Batterie zu schließen. Diese Aktion sendete das elektrische Signal über eine Leitung an einen Empfänger am anderen Ende. Alles, was das System benötigte, war ein Schlüssel, eine Batterie, ein Kabel und eine Reihe von Polen zwischen Stationen für das Kabel und einem Empfänger.

Morse-Code

Um s über Telegrafendrähte zu übertragen, schufen Morse und Vail in den 1830er Jahren den sogenannten Morsecode. Der Code weist Buchstaben im Alphabet und Zahlen eine Reihe von Punkten (kurze Markierungen) und Strichen (lange Markierungen) zu, die auf der Häufigkeit der Verwendung basieren. Buchstaben, die häufig verwendet werden (z. B. „E“), haben einen einfachen Code, während Buchstaben, die selten verwendet werden (z. B. „Q“), einen längeren und komplexeren Code haben. Ursprünglich wurde der Code bei der Übertragung über das Telegraphensystem als Markierung auf einem Blatt Papier wiedergegeben, das der Telegraphenbetreiber dann wieder ins Englische übersetzen würde. Ziemlich schnell stellte sich jedoch heraus, dass die Bediener den Code nur durch das Klicken des Empfängers hören und verstehen konnten, sodass das Papier durch einen Empfänger ersetzt wurde, der deutlichere Pieptöne erzeugte.

Aufstieg und Niedergang des Telegraphensystems

Im Jahr 1843 erhielten Morse und Vail vom US-Kongress Finanzmittel, um ihr Telegraphensystem zwischen Washington, DC, und Baltimore, Maryland, einzurichten und zu testen. Am 24. Mai 1844 sandte Morse Vail die erste historische Nachricht: "Was hat Gott getan?" Das Telegraphensystem verbreitete sich anschließend in ganz Amerika und der Welt, unterstützt von weiteren Innovationen. Zu diesen Verbesserungen gehörte die Erfindung einer guten Isolierung für Telegrafenleitungen. Der Mann hinter dieser Innovation war Ezra Cornell (1807-74), eine der Gründerinnen der Universität in New York, die seinen Namen trägt. Eine weitere Verbesserung durch den berühmten Erfinder Thomas Alva Edison (1847-1931) im Jahr 1874 war das Quadruplex-System, das die gleichzeitige Übertragung von vier Sekunden über dasselbe Kabel ermöglichte.

Die Verwendung des Telegraphen wurde von den Menschen, die nach einer schnelleren und einfacheren Möglichkeit zum Empfang und zur Übermittlung von Informationen suchten, schnell akzeptiert. Die weitverbreitete und erfolgreiche Verwendung des Geräts erforderte jedoch ein einheitliches System von Telegraphenstationen, zwischen denen Informationen übertragen werden konnten. Die teilweise von Cornell gegründete Western Union Telegraphy Company war zunächst nur eines von vielen Unternehmen, die sich in den 1850er Jahren um das neue Medium herum entwickelten. Bis 1861 hatte Western Union jedoch die erste transkontinentale Telegraphenleitung verlegt und damit die erste landesweite Telegraphenfirma. Auch Telegrafensysteme sind auf der ganzen Welt verbreitet. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts tauchten in ganz Europa ausgedehnte Systeme auf, und 1866 wurde das erste permanente Telegraphenkabel erfolgreich über den Atlantik verlegt. Bis 1940 gab es 40 solcher Telegraphenlinien über den Atlantik.

Der elektrische Fernschreiber veränderte, wie Kriege geführt und gewonnen wurden und wie Journalisten und Zeitungen Geschäfte machten. Anstatt wochenlang mit Postkutschen zugestellt zu werden, konnten Nachrichten fast augenblicklich zwischen den Telegraphenstationen ausgetauscht werden. Der Telegraf hatte auch einen tiefgreifenden wirtschaftlichen Effekt, so dass das Geld über große Entfernungen „verdrahtet“ werden konnte.

Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts tauchten jedoch neue Technologien auf, von denen viele auf denselben Prinzipien beruhten, die zuerst für das Telegraphensystem entwickelt wurden. Mit der Zeit würden diese neuen Technologien den Telegraphen in den Schatten stellen, der aus der üblichen Verbreitung herausfallen würde. Obwohl der Telegraf inzwischen durch das noch komfortablere Telefon, Fax und Internet ersetzt wurde, steht seine Erfindung als Wendepunkt in der Weltgeschichte.

Samuel Morse starb am 2. April 1872 im Alter von 80 Jahren in New York City.