Der Kongress nutzte dieses umstrittene Gesetz als Rechtsgrundlage für sein Amtsenthebungsverfahren gegen Präsident Andrew Johnson im Jahr 1868. Um seine Befugnisse zur Beeinträchtigung des radikalen (oder sogar moderaten) Wiederaufbaus im Süden einzuschränken, verabschiedete er es am 2. März 1867. Der Gesetzesentwurf verbot dem Präsidenten, von und mit dem Rat des Senats ernannte Beamte ohne Zustimmung des Senators abzuberufen.
Theoretisch sollte das Amtszeitgesetz die Bevollmächtigten auf niedriger Ebene schützen. In der Praxis ging es darum, die Mitglieder von Johnsons Kabinett, die mit ihm nicht einverstanden waren, wegen des Wiederaufbaus zu schützen, insbesondere den Kriegsminister Edwin M. Stanton, der eng mit den radikalen Republikanern verbunden war. Als Johnson versuchte, Stanton zu Gunsten des Generals der Armee, Ulysses S. Grant, zu stürzen, missbilligte der Senat das Vorgehen des Präsidenten und als Johnson versuchte, Stanton durch Generaladjutant Lorenzo Thomas zu ersetzen, wurde er vom Parlament angeklagt. Neun der elf Amtsenthebungsartikel betrafen Johnsons Absetzung von Stanton und die Ernennung von Thomas. Für die Ankläger war das Problem die Verschleierung des Amtszeitgesetzes: Ob Stanton geschützt war, war unklar. Er war ein Lincoln-Beauftragter gewesen, der einfach im Amt blieb, ohne offiziell ernannt zu werden, nachdem Johnson Präsident geworden war. In jedem Fall scheiterte der Versuch, Johnson aus dem Amt zu entfernen, mit einer Stimme.
Im Jahr 1878 verhinderte das Gesetz zunächst, dass Präsident Rutherford B. Hayes im Rahmen seiner Bemühungen um eine Reform des öffentlichen Dienstes Chester A. Arthur und Alonzo B. Cornell von ihren politischen Patenschaften im New Yorker Zollamt entließ. Schließlich umging er mit demokratischer Hilfe im Kongress das Gesetz und sicherte sich die Bestätigung seiner eigenen Ernennungen.
Das Gesetz über die Amtszeit wurde 1887 aufgehoben, nachdem Präsident Grover Cleveland seine Verfassungsmäßigkeit in Frage gestellt hatte: Der Präsident habe die alleinige Befugnis, ernannte Personen aus dem Amt zu entfernen. Die Unabhängigkeit der Exekutive wurde dadurch gestärkt.
Der Begleiter des Lesers zur amerikanischen Geschichte. Eric Foner und John A. Garraty, Herausgeber. Copyright © 1991 von Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle Rechte vorbehalten.
