Die Detroit Riots gehörten zu den blutigsten Unruhen in der amerikanischen Geschichte. Der Konflikt ereignete sich in einer Periode in Detroits Geschichte, als die einst wohlhabende Stadt wirtschaftlich zu kämpfen hatte und die Rassenbeziehungen landesweit auf einem historischen Tiefstand waren.

Das Vizekommando der Detroit Police Department überfiel häufig illegale Trinkgelder in den ärmeren Vierteln der Stadt und trat am Sonntagmorgen, dem 23. Juli, um 3:35 Uhr morgens gegen einen Club an, in dem eine Partei für die Rückkehr von Veteranen des Vietnamkriegs stattfand. Die frühmorgendlichen Polizeiaktivitäten zogen eine Menge Zuschauer an, und die Situation verschlechterte sich rapide.

Bald waren Tausende von Menschen aus den umliegenden Gebäuden auf die Straße gekommen und hatten Steine ​​und Flaschen auf die Polizei geworfen, die schnell aus der Szene geflohen waren. Die Plünderungen begannen in der 12th Street, wo sich der illegale Club befand, und Geschäfte und Geschäfte wurden durchsucht.

Im Morgengrauen brach das erste Feuer aus, und bald stand ein Großteil der Straße in Flammen. Vormittags wurde jeder Polizist und Feuerwehrmann in Detroit zum Dienst gerufen. Zurück in der 12th Street kämpften Beamte um die Kontrolle der Menge, und Feuerwehrmänner wurden angegriffen, als sie versuchten, die Flammen zu bekämpfen.

Die Unruhen dauerten die ganze Woche an, und die US-Armee und die Nationalgarde wurden gerufen, um die schlimmste Gewalt zu unterdrücken. Bis das Blutvergießen, Brennen und Plündern nach fünf Tagen beendet war, waren 43 Menschen tot, viele weitere schwer verletzt und fast 1.400 Gebäude niedergebrannt oder geplündert worden.