In der Schlacht von Actium vor der Westküste Griechenlands gewinnt der römische Führer Octavian einen entscheidenden Sieg gegen die Streitkräfte von Mark Antonius und Kleopatra, der Königin von Ägypten. Bevor ihre Streitkräfte endgültig geschlagen wurden, durchbrachen Antonius und Kleopatra die feindlichen Linien und flohen nach Ägypten, wo sie im folgenden Jahr Selbstmord begehen würden.
Mit der Ermordung des römischen Diktators Julius Cäsar im Jahr 44 v. Chr. Geriet Rom in einen Bürgerkrieg. Um die Kämpfe zu beenden, bildete eine Koalition das Zweite Triumvirat, bestehend aus drei der stärksten Kriegführenden. Das Triumvirat bestand aus Octavian, Cäsars großem Neffen und auserwähltem Erben. Mark Antonius, ein mächtiger General; und Lepidus, ein römischer Staatsmann. Das Reich wurde unter den drei aufgeteilt, und Antonius übernahm die Verwaltung der östlichen Provinzen. Als er in Kleinasien ankam, rief er Königin Kleopatra herbei, um Anklage zu erheben, sie habe seinen Feinden geholfen. Cleopatra, seit 51 v. Chr. Herrscherin über Ägypten, war einst Julius Cäsars Geliebte gewesen und hatte ihm ein Kind geboren, das sie Cäsarion nannte, was "kleiner Cäsar" bedeutet.
Cleopatra versuchte Antonius zu verführen, als sie Cäsar vor sich hatte, und im Jahr 41 v. kam in Tarsus auf einem prächtigen Flusskahn an, verkleidet als Venus, die römische Göttin der Liebe. Erfolgreich in ihren Bemühungen, kehrte Antony mit ihr nach Alexandria zurück, wo sie den Winter in Ausschweifungen verbrachten. 40 v. Chr. Kehrte Antony nach Rom zurück und heiratete Octavians Schwester Octavia, um seine zunehmend angespannte Beziehung zu Octavian zu verbessern. Das Triumvirat verschlechterte sich jedoch weiter. In 37 v. Antony trennte sich von Octavia und reiste in den Osten, um Cleopatra nach Syrien zu schicken. In ihrer Auszeit hatte Cleopatra ihm Zwillinge, einen Sohn und eine Tochter geboren. Octavians Propagandisten zufolge waren die Liebenden dann verheiratet, was gegen das römische Gesetz verstieß, das die Römer daran hinderte, Ausländer zu heiraten.
Antons katastrophaler Feldzug gegen Parthia im Jahr 36 v. weiter reduziert sein Prestige, aber im Jahr 34 v. Er war erfolgreicher gegen Armenien. Um den Sieg zu feiern, veranstaltete er einen Siegeszug durch die Straßen Alexandrias, bei dem Antonius und Kleopatra auf goldenen Thronen saßen und ihren Kindern imposante königliche Titel verliehen wurden. Viele in Rom, die von Octavian beflügelt wurden, interpretierten das Schauspiel als Zeichen dafür, dass Antonius beabsichtigte, das Römische Reich in fremde Hände zu geben.
Nach mehreren Jahren der Spannungen und Propaganda erklärte Octavian 31 v. Chr. Den Krieg gegen Kleopatra und damit gegen Antonius. Octavians Feinde sammelten sich an Antonys Seite, aber Octavians brillante militärische Kommandeure erzielten frühe Erfolge gegen seine Streitkräfte. Am 2. September 31 v. Chr. Stießen ihre Flotten bei Actium in Griechenland zusammen. Nach heftigen Kämpfen löste sich Cleopatra von der Verlobung und nahm mit 60 Schiffen Kurs auf Ägypten. Dann durchbrach Antony die feindliche Linie und folgte ihr.Die entmutigte Flotte, die Octavian ausgeliefert blieb. Eine Woche später kapitulierten die Landstreitkräfte von Antonius.
Obwohl sie eine entscheidende Niederlage erlitten hatten, dauerte es fast ein Jahr, bis Octavian Alexandria erreichte und Antonius erneut besiegte. Nach der Schlacht flüchtete sich Cleopatra in das Mausoleum, das sie sich selbst gebaut hatte. Antony, der mitteilte, dass Cleopatra tot war, stach sich mit seinem Schwert. Bevor er starb, kam ein anderer Bote und sagte, dass Cleopatra noch lebte. Antony wurde zu Cleopatras Exerzitien gebracht, wo er starb, nachdem er sie gebeten hatte, mit Octavian Frieden zu schließen. Als der triumphale Römer ankam, versuchte sie ihn zu verführen, aber er widerstand ihrem Zauber. Anstatt unter die Herrschaft von Octavian zu fallen, beging Cleopatra Selbstmord, möglicherweise durch einen Asp, eine giftige ägyptische Schlange und ein Symbol des göttlichen Königtums.
Octavian richtete daraufhin Kleopatras Sohn Cäsarion hin, annektierte Ägypten in das Römische Reich und nutzte Kleopatras Schatz, um seine Veteranen zu bezahlen. 27 v. Chr. Wurde Octavian Augustus, der erste und wohl erfolgreichste aller römischen Kaiser. Er regierte ein friedliches, prosperierendes und expandierendes Römisches Reich bis zu seinem Tod im Alter von 75 Jahren im Jahr 14.
