Die Technologie, die das Geschäft mit moderner Musik ermöglichte, entstand im Labor in New Jersey, wo Thomas Alva Edison das erste Gerät schuf, das sowohl Ton aufzeichnete als auch wiedergab. Er erhielt das US-Patent Nr. 200 521 für seine Erfindung des Phonographen an diesem Tag im Jahr 1878.
Edisons Erfindung entstand aus seiner laufenden Arbeit in den Bereichen Telefonie und Telegraphie. Um die wiederholte Übertragung eines einzelnen Telegraphen zu vereinfachen, entwickelte Edison ein Verfahren zum Erfassen einer Passage von Morsecode als Folge von Einkerbungen auf einer Papierspule. Mit der Begründung, dass eine ähnliche Leistung für das Telefon erzielt werden könnte, entwickelte Edison ein System, das die Schwingungen eines Diaphragmas übertrug, auf einen Prägepunkt und dann zuerst mechanisch auf ein druckfähiges Medium-Paraffinpapier und dann Ein sich drehender, mit Alufolie umwickelter Zylinder, als er sein Konzept verfeinerte. Edison und sein Mechaniker John Kreusi arbeiteten im Herbst 1877 an der Erfindung und hatten schnell ein funktionierendes Modell zur Demonstration parat. Die 22. Dezember 1877, Ausgabe von Scientific American berichtete, dass „Mr. Thomas A. Edison kam kürzlich in dieses Büro, stellte eine kleine Maschine auf unseren Schreibtisch, drehte eine Kurbel und die Maschine erkundigte sich nach unserem Gesundheitszustand, fragte, wie uns der Phonograph gefiel, teilte uns mit, dass er sehr gut sei, und bot uns ein Herzliche gute Nacht. "
Das am 19. Februar 1878 an Edison erteilte Patent spezifizierte ein bestimmtes Verfahren zum Erfassen von Schall auf mit Zinnfolie überzogenen Zylindern. Die nächste entscheidende Verbesserung der Aufnahmetechnologie erfolgte mit freundlicher Genehmigung von Edisons Konkurrenten im Wettlauf um die Entwicklung des Telefons, Alexander Graham Bell. Seine neu gegründeten Bell Labs entwickelten einen Phonographen, der auf der Gravur eines Wachszylinders basierte. Eine bedeutende Verbesserung, die in den 1890er Jahren direkt zur erfolgreichen Vermarktung von Musikaufzeichnungen führte und dem Schallplattengeschäft ein Vokabular verlieh, z. Schallplatten und „Spinning Wax“, die die Technologie, auf der sie basierte, lange überlebt haben.
