Der zukünftige Präsident Thomas Jefferson, Verfasser der Unabhängigkeitserklärung und herausragender politischer Theoretiker des Landes, wird an diesem Tag im Jahr 1743 geboren.
Der Historiker und Biograf Joseph Ellis nannte Jefferson, der eine monumentale Rolle bei der Gestaltung der amerikanischen Politik spielte, die amerikanische Sphinx für seinen rätselhaften Charakter. Seit seiner Amtszeit haben sich Präsidenten und Politiker von beiden Seiten des politischen Spektrums an Jeffersons politischer Philosophie orientiert, um ihre eigene Führung mit diesem einflussreichsten und bewunderten Gründungsvater zu verbinden.
Jeffersons Charakter als Mann oder Präsident definiert sich in Schwarz und Weiß anders. Er war Intellektueller, Architekt, Philosoph, Musiker und Essayist zugleich. Seine Faszination für die Wissenschaft veranlasste ihn, Fossilien zu untersuchen und zu sammeln. Er projizierte eine bodenständige, entspannte und unkonventionelle Haltung, und sein Wunsch, als gewöhnlicher Mann gesehen zu werden, spiegelte sich in seiner Vorliebe wider, Besucher des Weißen Hauses in Robe und Pantoffeln zu empfangen. Jefferson prangerte die unterdrückerische Regierung an und war ein vehementer Befürworter der Meinungs- und Religionsfreiheit. Er befürchtete, dass die Gründungskollegen George Washington, John Adams und Alexander Hamilton Pläne hatten, die amerikanische Präsidentschaft nach einer Monarchie zu gestalten. Als Washington und Hamilton eine Nationalbank und eine staatliche Übernahme der Staatsverschuldung vorschlugen, trat Jefferson aus Protest aus dem Kabinett Washingtons zurück. Er lehnte nachdrücklich Hamiltons Plan ab, ein starkes föderales Militär aufzubauen, da er befürchtete, es könnte von einem tyrannischen Führer gegen amerikanische Bürger eingesetzt werden.
Obwohl Jefferson über ein hohes Maß an Prinzipien verfügte, war er nicht überlegen, Schmiertaktiken gegen politische Gegner anzuwenden. Er griff seine Opfer anonym unter einem Pseudonym an und half, die antiföderalistische Presse zu finanzieren.
Obwohl Jefferson theoretisch die Abschaffung der Sklaverei wünschte, ist es eine Tatsache, dass Jefferson andere Menschen besaß, die auf seiner Plantage arbeiteten. Aus historischen Berichten geht hervor, dass Jefferson seine Sklaven im Rahmen der Zeit gut behandelt hat. Es wurde lange Zeit gemunkelt und von Historikern diskutiert, dass einer seiner Sklaven, Sally Hemings, Jeffersons Liebhaber war. 1808 gebar sie einen Sohn namens Eston. 200 Jahre lang standen die Hemings-Affäre und Estons Vaterschaft im Mittelpunkt intensiver wissenschaftlicher Analysen. Im Jahr 1998 wurde anhand von DNA-Tests nachgewiesen, dass ein Jefferson Estons leiblicher Vater war, was in vielen Fällen bedeutete, dass er tatsächlich der Sohn von Thomas Jefferson war. Andere Wissenschaftler sind jedoch mit dieser Schlussfolgerung nicht einverstanden, und sie ist nach wie vor Gegenstand heftiger Debatten.
Jefferson, ein Witwer seit dem Tod seiner Frau Martha im Jahr 1782, soll auch eine Beziehung zu Maria Cosway gehabt haben, einer schönen (und verheirateten) britischen Malerin und Musikerin, die er als Minister in Frankreich kennengelernt hat. Jeffersons Beziehung zu Cosway inspirierte ihn dazu, im Oktober 1786 den romantischen Aufsatz Ein Dialog zwischen Kopf und Herz zu schreiben. Ein historischer Bericht über ihre Affäre malt Jefferson als liebeskranken Schuljungen, als er und Cosway einen romantischen Spaziergang auf dem Land in der Nähe von Paris unternahmen, Jefferson versuchte, über einen Zaun zu springen, fiel und brach sich das Handgelenk.
Jeffersons antiföderalistische Politik und persönliche Angriffe auf John Adams führten zu einem heftigen Streit zwischen den beiden ehemaligen Freunden. Nach der Pensionierung stellten Adams und Jefferson ihre persönliche Beziehung wieder her. Die letzten beiden ursprünglichen Revolutionäre, Jefferson und Adams, starben am selben Tag: 4. Juli 1826.
