Sie sind überzeugt, dass sie die Wüste besser überleben können als die rasenden Stromschnellen, die vor ihnen liegen. Drei Männer verlassen John Wesley Powells Expedition durch den Grand Canyon und erklimmen die Klippen zum darüber liegenden Plateau.
Obwohl sich herausstellte, dass die Männer einen schwerwiegenden Fehler begangen hatten, kann man ihnen kaum etwas vorwerfen, dass Powells Plan, die brutalen Stromschnellen zu schweben, Selbstmord war. Powell, ein einarmiger Bürgerkriegsveteran und selbst ausgebildeter Naturforscher, hatte vor drei Monaten seine waghalsige Abfahrt auf dem mächtigen Colorado River angetreten. Begleitet von elf Männern in vier Holzbooten führte er die Expedition durch den Grand Canyon und über die Bestrafung von Stromschnellen, die viele selbst mit modernen Flößen zögern würden.
Das Schlimmste stand noch bevor. Nahe dem unteren Ende des Canyons hörte die Gruppe das Dröhnen riesiger Stromschnellen. Als sie an Land gingen, erkundeten sie zu Fuß, und sahen mit den Worten eines Mannes „die schlimmsten Stromschnellen, die es je gab“. Powell stimmte zu und schrieb: „Die Wogen sind riesig und ich fürchte, unsere Boote könnten sie nicht fahren das Camp heute Abend und ich fürchte, ein Teil der Gruppe wird in die Berge ziehen, aber ich hoffe nicht. “
Am nächsten Tag gingen drei von Powells Männern. Überzeugt davon, dass die Stromschnellen unpassierbar waren, beschlossen sie, das Risiko einzugehen, das raue Wüstenland oberhalb der Canyons zu durchqueren. An diesem Tag im Jahr 1869 berichtete Seneca Howland, O.G. Howland und William H. Dunn verabschiedeten sich von Powell und den anderen Männern und begannen den langen Aufstieg aus dem Grand Canyon. Die übrigen Parteimitglieder stahlen sich, stiegen in Boote und stießen in die wilden Stromschnellen ab.
Erstaunlicherweise überlebten sie alle und die Expedition ging am nächsten Tag aus dem Canyon hervor. Als er die nächste Siedlung erreichte, erfuhr Powell, dass die drei Männer, die gegangen waren, weniger glücklich waren, angeblich einer Kriegspartei von Shivwit-Indianern begegnet waren und getötet wurden. Ironischerweise galten die drei Morde anfangs als aktueller als Powells Heldentat und die Expedition erhielt wertvolle Publizität. Als Powell 1871 seine zweite Reise durch den Grand Canyon antrat, hatte die Werbung der ersten Reise versichert, dass die zweite Reise weitaus besser finanziert war als die erste.
