Die demütigende Niederlage von Louis Napoleons zweitem französischen Kaiserreich wird am 10. Mai 1871 mit der Unterzeichnung des Vertrages von Frankfurt am Main vollendet, der den Deutsch-Französischen Krieg beendet und den entscheidenden Eintritt eines neu vereinten deutschen Staates auf die Bühne von Berlin markiert Europäische Machtpolitik, so lange dominiert von den Großreichen England und Frankreich.
Die Wurzel des französisch-preußischen Konflikts war der Wunsch des ehrgeizigen Staatsmannes Fürst Otto von Bismarck, die Sammlung deutscher Staaten unter der Kontrolle des mächtigsten von ihnen, seines eigenen Preußens, zu vereinen. Das Ereignis, das den Krieg sofort auslöste, war das von Bismarck ausgeführte Angebot von Fürst Leopold von der preußischen Königsfamilie Hohenzollern für den spanischen Thron, das nach einer Revolution im Jahr 1868 leer stand Die französische Regierung von Louis Napoleon (oder Napoleon III.) Blockierte diese Idee und bestand darauf, dass der preußische König Wilhelm I. sich persönlich beim französischen Souverän entschuldigte und versprach, dass die Hohenzollern keine weiteren derartigen Versuche unternehmen würden. Wilhelm lehnte ab und ermächtigte daraufhin Bismarck, die französischen Forderungen und seine eigene Ablehnung zu veröffentlichen; der Prinz wusste, dass ein solcher Schritt einen Krieg auslösen würde, den er sich sehr wünschte, um Preußen vollständig vom französischen Einfluss zu befreien.
Frankreich wollte nach zahlreichen Niederlagen im Ausland wieder an Ansehen gewinnen und seine militärische Vorherrschaft auf dem europäischen Kontinent behaupten. Am 19. Juli 1870 erklärte Frankreich den Krieg. Unglücklicherweise für die Franzosen ehrten die süddeutschen Staaten ihre Verträge mit dem mächtigen Preußen und unterstützten sofort Wilhelms Armeen. So konnten die Deutschen zu Beginn des Krieges rund 400.000 Mann aufstellen, doppelt so viele wie die französischen Truppen. Unter dem Oberbefehl von Wilhelm und unter der Führung von Graf Helmuth von Moltke, der als Moltke der Ältere bekannt ist, um ihn von seinem Neffen zu unterscheiden, der im Ersten Weltkrieg die deutschen Streitkräfte befehligen würde Hand fast vom Beginn der Kämpfe.
Die entscheidende Schlacht des Krieges, die in der nordfranzösischen Stadt Sedan ausgetragen wurde, führte zu einem vernichtenden deutschen Sieg, bei dem Napoleon III. Selbst gefangen genommen wurde. Als Paris von der Gefangennahme des Kaisers erfuhr, explodierte es in Aufruhr. Die gesetzgebende Versammlung wurde aufgelöst und Frankreich zur Republik erklärt. In der Zwischenzeit näherten sich die Deutschen: Bis Ende September hatten sie Straßburg erobert und die französische Hauptstadt vollständig umzingelt, die sie in den nächsten Monaten gnadenlos belagert und bombardiert hatten. Am 19. Januar 1871 war die französische Regierung gezwungen, Verhandlungen zur Übergabe aufzunehmen. Einen Tag zuvor, in einer zusätzlichen Demütigung für Frankreich, erfüllte sich der Bismarcksche Traum der Vereinigung, als Wilhelm I. von Preußen in einer Zeremonie im prächtigen Spiegelsaal zum Kaiser oder Kaiser des neuen deutschen Staates gekrönt wurde. im Pariser Schloss Versailles.
Mit dem am 10. Mai 1871 in Frankfurt am Main unterzeichneten endgültigen Vertrag wurden die französischen Provinzen Elsaß (ohne Belfort) und Lothringen annektiert. Die Franzosen wurden außerdem zu einer Entschädigung von fünf Milliarden Franken verurteilt. Deutsche Truppen besetzten Frankreich bis September 1873, als der Betrag vollständig bezahlt worden war. Der Deutsch-Französische Krieg und die darauffolgende fast dreijährige deutsche Besatzung waren der Beginn einer wachsenden Feindschaft zwischen dem besorgten Frankreich, seinem Einfluss und seiner Macht im Niedergang und dem Streben nach Deutschland, einer technologisch und industriell überlegenen Nation, die im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts die Oberhand gewann Das 20. Jahrhundert hatte die mächtigste Landarmee auf dem europäischen Kontinent aufgebaut. Im Sommer 1914 würde diese Rivalität zu einem umfassenden globalen Krieg führen, der Frankreich und die Alliierten gegen Deutschland und die Zentralmächte in den verheerendsten Konflikten führen würde, die die Welt bisher gesehen hatte.
