In einem der dunkelsten Momente der amerikanischen Industriegeschichte brennt die Fabrik der Triangle Shirtwaist Company in New York City an diesem Tag im Jahr 1911 nieder und tötet 146 Arbeiter. Die Tragödie führte zur Entwicklung einer Reihe von Gesetzen und Vorschriften, die die USA besser schützen Sicherheit der Fabrikarbeiter.
Die Triangle-Fabrik, die Max Blanck und Isaac Harris gehörte, befand sich in den obersten drei Etagen des zehnstöckigen Asch-Gebäudes in der Innenstadt von Manhattan. Es war im wahrsten Sinne des Wortes ein Sweatshop: ein beengter Raum, der von Arbeitsplätzen gesäumt war und voller armer Arbeitsmigranten, meist jugendlicher Frauen, die kein Englisch sprachen. Zum Zeitpunkt des Brandes gab es vier Aufzüge mit Zugang zu den Fabriketagen, aber nur einer war voll funktionsfähig und konnte jeweils nur 12 Personen aufnehmen. Es gab zwei Treppen zur Straße hinunter, aber eine wurde von außen verschlossen, um Diebstahl durch die Arbeiter zu verhindern, und die andere wurde nur nach innen geöffnet. Die Feuerleiter waren, wie sich herausstellen würde, schlampig gebaut und konnten nicht mehr als ein paar Frauen gleichzeitig tragen.
Blanck und Harris hatten bereits eine verdächtige Vorgeschichte von Fabrikbränden. Die Triangle-Fabrik wurde 1902 zweimal in Brand gesteckt, während die Diamond-Waist-Company-Fabrik 1907 und 1910 zweimal in Brand gesteckt wurde. Es scheint, dass Blanck und Harris ihre Arbeitsplätze vor den Geschäftszeiten absichtlich in Brand gesteckt haben, um die großen Feuerversicherungsverträge zu kassieren, die sie abgeschlossen haben , eine nicht ungewöhnliche Praxis im frühen 20. Jahrhundert. Obwohl dies nicht die Ursache des Brandes von 1911 war, trug es zur Tragödie bei, da Blanck und Harris sich weigerten, Sprinkleranlagen zu installieren und andere Sicherheitsmaßnahmen zu ergreifen, falls sie ihre Geschäfte erneut niederbrennen mussten.
Hinzu kamen die berüchtigten Anti-Arbeiter-Strategien von Blanck und Harris. Ihre Angestellten erhielten nur 15 Dollar pro Woche, obwohl sie jeden Tag 12 Stunden am Tag arbeiteten. Als die International Ladies Garment Workers Union 1909 einen Streik anführte, der höhere Löhne und kürzere und vorhersehbarere Arbeitszeiten forderte, war Blanck and Harris 'Unternehmen einer der wenigen Hersteller, die sich widersetzten, indem sie Polizisten als Schläger anstellten, um die streikenden Frauen einzusperren, und Politiker bezahlten wegschauen.
Am 25. März, einem Samstagnachmittag, waren 600 Arbeiter in der Fabrik, als im achten Stock ein Feuer in einem Lappenbehälter ausbrach. Der Manager drehte den Feuerwehrschlauch an, aber der Schlauch war verrottet und sein Ventil war verrostet. Panik trat auf, als die Arbeiter zu jedem Ausgang flohen. Nach nur vier Fahrten brach der Aufzug zusammen, und Frauen sprangen den Schacht hinunter, bis sie starben. Diejenigen, die die falsche Treppe hinunter geflohen waren, wurden im Inneren gefangen und lebendig verbrannt. Andere Frauen, die im achten Stock gefangen waren, sprangen aus den Fenstern, was ein Problem für die Feuerwehrleute darstellte, deren Schläuche von herabfallenden Körpern zerquetscht wurden. Außerdem reichten die Leitern der Feuerwehrleute nur bis zum siebten Stock, und ihre Sicherheitsnetze waren nicht stark genug, um die Frauen zu fangen, die zu dritt auf einmal sprangen.
Blanck und Harris befanden sich mit einigen Arbeitern im obersten Stockwerk des Gebäudes, als das Feuer ausbrach. Sie konnten entkommen, indem sie auf das Dach kletterten und zu einem angrenzenden Gebäude hüpften.
Das Feuer war innerhalb einer halben Stunde gelöscht, aber nicht vor über 140 Toten. Die Gewerkschaft organisierte am 5. April einen Marsch, um gegen die Bedingungen zu protestieren, die zum Brand führten. Es wurde von 80.000 Menschen besucht.
Obwohl Blanck und Harris wegen Totschlags vor Gericht gestellt wurden, gelang es ihnen, ungeschoren davonzukommen. Trotzdem zwang das Massaker, für das sie verantwortlich waren, die Stadt zu Reformen. Zusätzlich zum Sullivan-Hoey-Brandschutzgesetz, das im Oktober verabschiedet wurde, hat sich die New York Democratic Gruppe der Sache der Arbeiter angenommen und wurde als Reformpartei bekannt.
