An diesem Tag in der Geschichte wurden in den Vereinigten Staaten im Abstand von 10 Jahren zwei Nationalparks gegründet, der Grand Canyon im Jahr 1919 und der Grand Teton im Jahr 1929.
Der Grand Canyon liegt im Nordwesten von Arizona und ist das Ergebnis jahrmillionenlanger Ausgrabungen am mächtigen Colorado River. Der Abgrund ist außergewöhnlich tief, er fällt mehr als eine Meile in die Erde und hat an seiner breitesten Stelle einen Durchmesser von 24 km. Im Canyon leben mehr als 1.500 Pflanzen- und über 500 Tierarten, von denen viele vom Aussterben bedroht oder einzigartig in der Region sind und seine steilen, vielfarbigen Wände erzählen die Geschichte von 2 Milliarden Jahren Erdgeschichte.
Im Jahr 1540 entdeckten Mitglieder einer vom spanischen Entdecker Coronado entsandten Expedition als erste Europäer den Canyon, obwohl das Gebiet wegen seiner Abgelegenheit erst 300 Jahre später weiter erforscht wurde. Der amerikanische Geologe John Wesley Powell, der in den 1870er Jahren den Begriff „Grand Canyon“ populär machte, war der erste, der 1869 die gesamte Länge der Schlucht bereiste. Die erschütternde Reise wurde in vier Ruderbooten unternommen.
Im Januar 1908 ernannte der US-Präsident Theodore Roosevelt mehr als 800.000 Morgen des Grand Canyon zum Nationaldenkmal. Am 26. Februar 1919 wurde es unter Präsident Woodrow Wilson zum Nationalpark erklärt.
Zehn Jahre später unterzeichnete Präsident Calvin Coolidge ein Gesetz, das von beiden Häusern des US-Kongresses zur Errichtung des Grand Teton-Nationalparks in Wyoming verabschiedet wurde.
Das Territorium im und um den Grand Teton National Park beherbergt einige der schönsten alpinen Landschaften der Vereinigten Staaten und hat auch eine bunte menschliche Geschichte. Es wird angenommen, dass John Colter der erste Anglo-Amerikaner ist, der die gesägten Teton-Gipfel sieht. Nachdem er mit Lewis und Clark in den Pazifik gereist war, verließ Colter die Expedition 1807 auf ihrer Rückreise durch Missouri, um sich zwei Pelzfängern anzuschließen, die in die Wildnis zurückkehrten. Die nächsten drei Jahre wanderte er durch die nördlichen Rocky Mountains und fand schließlich seinen Weg ins Tal am Fuße der Tetons, das später Jackson Hole genannt wurde.
Andere Abenteurer sind in Colters Fußstapfen getreten, darunter die französisch-kanadischen Fallensteller, die der Bergkette den groben Namen "Grand Teton" gaben, was auf Französisch "große Brüste" bedeutet. Jahrzehntelang zogen Fallensteller, Geächtete, Händler und Inder durch Jackson Hole, aber erst 1887 gründeten Siedler die erste dauerhafte Siedlung. Das hohe Nordtal mit seiner kurzen Vegetationsperiode war für die Landwirtschaft schlecht geeignet, aber die frühen Siedler fanden es ideal für die Beweidung von Rindern.
Kurz nach den ersten Viehzuchten kamen Touristen nach Jackson Hole. Einige der Viehzüchter ergänzten ihr Einkommen durch die Verpflegung von "Dudes", die sich nach einem Stück des alten Westens im Schatten der atemberaubenden Tetons sehnten. Die Touristen machten sich erste Sorgen um die Erhaltung der natürlichen Schönheit der Region.
Im Jahr 1916 schlug Horace M. Albright, der Direktor des National Park Service, als erster ernsthaft vor, die Region in den Yellowstone-Nationalpark einzubeziehen. Die Viehzüchter und Unternehmen, die Touristen beliefern, widersetzten sich jedoch nachdrücklich dem Vorschlag, sie von ihrem Land zu vertreiben, um ein „Museum“ des Alten Westens für östliche Touristen zu schaffen.
Nach mehr als einem Jahrzehnt politischer Manöver wurde schließlich am 26. Februar 1929 der Grand Teton National Park gegründet. Als Zugeständnis an die Viehzüchter und Reiseveranstalter umfasste der Park nur die Berge und einen schmalen Streifen an ihrer Basis. Jackson Hole selbst wurde aus dem Park ausgeschlossen und lediglich als Naturschutzgebiet ausgewiesen. Albright hatte den wohlhabenden John D. Rockefeller jedoch überredet, Grundstücke in der Gegend von Jackson Hole aufzukaufen, um sie später in den Park aufnehmen zu können.
1949 schenkte Rockefeller seine Grundstücke in Jackson Hole der Bundesregierung, die sie dann in den Nationalpark einbaute. Heute umfasst der Grand Teton National Park 309.993 Hektar. In Jackson Hole gibt es immer noch Ranches, aber die lokale Wirtschaft ist zunehmend auf Dienstleistungen für Touristen und die wohlhabenden Eigentümer von Ferienhäusern angewiesen.
