Inhalt

• Blick hinter den Eisernen Vorhang
• Sowjets schießen US-Flugzeuge ab
• Eisenhower spricht eine Ablehnung aus
• Der gescheiterte Gipfel

Eine internationale diplomatische Krise brach im Mai 1960 aus, als die Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken (UdSSR) ein amerikanisches U-2-Spionageflugzeug im sowjetischen Luftraum abschoss und seinen Piloten Francis Gary Powers (1929-77) einfing. Angesichts der Beweise für die Spionage seiner Nation musste Präsident Dwight D. Eisenhower (1890-1969) gegenüber den Sowjets zugeben, dass die CIA seit mehreren Jahren Spionagemissionen über der UdSSR durchgeführt hatte. Die Sowjets verurteilten Powers wegen Spionage und verurteilten ihn zu 10 Jahren Gefängnis. Nach weniger als zweijähriger Haft wurde er jedoch im Austausch gegen einen gefangenen sowjetischen Agenten im ersten Spionagetausch zwischen der UdSSR und den USA freigelassen. Der Zwischenfall mit dem U-2-Spionageflugzeug verschärfte die Spannungen zwischen den USA und den Sowjets während der Kälte Krieg (1945-91), der weitgehend politische Konflikt zwischen den beiden Supermächten und ihren Verbündeten, der sich nach dem Zweiten Weltkrieg abzeichnete.

Blick hinter den Eisernen Vorhang

Der von 1953 bis 1961 im Amt befindliche Präsident Dwight D. Eisenhower, der von seinen kommunistischen Rivalen in der UdSSR alarmiert war, billigte einen Plan, Informationen über die Fähigkeiten und Absichten der Sowjets zu sammeln. U-2-Spionageflugzeuge in großer Höhe begannen 1956 mit Aufklärungsflügen über der UdSSR und gaben den USA einen ersten detaillierten Einblick in sowjetische Militäreinrichtungen.

Wusstest du? Der U-2-Pilot Francis Gary Powers trug eine winzige, mit Gift gefüllte Nadel, damit er sich bei einer Gefangennahme das Leben nehmen konnte. Powers entschied sich dafür, die Nadel nicht zu benutzen, als er 1960 über der Sowjetunion abgeschossen wurde, was einige Kritiker dazu veranlasste, ihn als Feigling zu brandmarken.

Eisenhower war mit den Informationen, die durch die Flüge gesammelt wurden, zufrieden. Von den Spionageflugzeugen aufgenommene Fotos zeigten, dass die sowjetischen Nuklearkapazitäten bedeutend weniger weit fortgeschritten waren als vom sowjetischen Führer Nikita Chruschtschow (1894-1971) behauptet. Eisenhower erfuhr, dass die USA, anstatt unter einem Mangel an Waffen oder einer "Raketenlücke" zu leiden, wie viele amerikanische Politiker behaupteten, stattdessen Nuklearstreitkräfte hatten, die denen ihres Gegners im Kalten Krieg weit überlegen waren.

Die Sowjets waren sich der Aufklärungsflüge bewusst, weil sie die Spionageflugzeuge auf dem Radar ausmachen konnten. Fast vier Jahre lang war die USR jedoch machtlos, sie aufzuhalten. Die U-2-Flugzeuge, die sich in einer Höhe von mehr als 21 Meilen über dem Boden befanden, waren anfangs sowohl für sowjetische Jets als auch für Raketen unerreichbar. Bis zum Frühjahr 1960 hatte die UdSSR jedoch eine neue Zenith-Boden-Luft-Rakete mit größerer Reichweite entwickelt. Am 1. Mai traf diese Waffe auf eine U-2, die der 30-jährige CIA-Pilot Francis Gary Powers geflogen hatte.

Sowjets schießen US-Flugzeuge ab

Powers flog durch die dünne Atmosphäre am Rande des Weltraums und führte die streng geheime Mission aus, auf die er sich spezialisiert hatte: ein U-2-Spionageflugzeug über die UdSSR zu fliegen, um militärische Anlagen zu fotografieren. Wenn alles nach Plan verlaufen wäre, hätte ihn der neunstündige Flug von Powers von Pakistan zu einer Landezone in Norwegen gebracht. Im Gegensatz zu früheren U-2-Missionen lief diese jedoch furchtbar schief.

Als Powers über Swerdlowsk (heutiges Jekaterinburg, Russland) flog, explodierte eine sowjetische Boden-Luft-Rakete in der Nähe seines Flugzeugs und ließ es auf eine niedrigere Höhe sinken. Eine zweite Rakete traf direkt, und Powers und sein Flugzeug stürzten vom Himmel. Der Pilot konnte aussteigen, aber als sein Fallschirm zur Erde schwebte, war er von sowjetischen Streitkräften umgeben. Die Mächte landeten mitten in einer großen diplomatischen Krise.

Eisenhower spricht eine Ablehnung aus

Am 5. Mai gab Chruschtschow bekannt, dass das sowjetische Militär ein amerikanisches Spionageflugzeug abgeschossen habe, erwähnte jedoch nicht die Einnahme von Mächten. Beamte der Eisenhower-Administration glaubten, dass der Absturz nur wenige Beweise für die Spionagemission des Flugzeugs überstanden hatte, und antworteten, dass es sich bei dem Flugzeug lediglich um ein Wetterflugzeug handelte, das versehentlich vom Kurs abgekommen war. Der sowjetische Führer widerlegte diese Geschichte jedoch schnell, indem er ein Foto des inhaftierten Piloten sowie Beweise vorlegte, die aus den Trümmern gewonnen wurden und schlüssig zeigten, dass es sich um ein Überwachungsflugzeug handelte.

Der Vorfall mit dem U-2-Spionageflugzeug ereignete sich zu einem entscheidenden Zeitpunkt in den US-sowjetischen Beziehungen. Eisenhower und Chruschtschow sollten am 14. Mai bei einem Gipfeltreffen in Paris mit den Führern Frankreichs und Großbritanniens zusammentreffen. Der amerikanische Präsident hatte gehofft, auf dem Pariser Gipfel würden neue Abkommen über die Produktion und Prüfung von Atomwaffen erzielt, erkannte jedoch, dass die peinlichen 2 Krise war ein potenzielles Hindernis für dieses Ziel.

Der gescheiterte Gipfel

Bevor die Staats- und Regierungschefs der Welt ihr Pariser Treffen eröffneten, übernahm die Eisenhower-Administration die Verantwortung für die Spionageflüge und gab zu, dass die Erklärung des Wetterflugzeugs falsch war. Aber das Geständnis des Präsidenten konnte den Gipfel nicht retten. Der U-2-Zwischenfall hatte Chruschtschow davon überzeugt, dass er nicht mehr mit Eisenhower zusammenarbeiten könne, und der sowjetische Führer verließ das Pariser Treffen wenige Stunden nach Beginn. Die sowjetischen Unterhändler gaben die Gespräche über die nukleare Abrüstung im folgenden Monat ebenfalls auf. Diese Ereignisse, die sich im letzten Jahr von Eisenhower im Weißen Haus abspielten, ließen die Beziehungen zwischen Amerika und der UdSSR wieder aufleben und bildeten die Grundlage für weitere Auseinandersetzungen während der Amtszeit von Eisenhowers Nachfolger John F. Kennedy (1917-63).

Während sich die Führer der Welt über die Spionageflüge stritten, blieben die Mächte in einem sowjetischen Gefängnis. Im August 1960 wurde er wegen Spionage vor Gericht gestellt, verurteilt und zu 10 Jahren Haft verurteilt. Letztendlich verbrachte er weniger als zwei Jahre hinter Gittern. Powers erhielt seine Freiheit im Februar 1962, als er und der sowjetische Agent Rudolf Abel (1903-71) Gegenstand des ersten "Spionagetauschs" zwischen Amerika und der Sowjetunion wurden.

Nach seiner Rückkehr in die USA und dem Verlassen der CIA arbeitete Powers schließlich als Hubschrauberpilot für einen Fernsehsender in Los Angeles. 1977 starb er im Alter von 47 Jahren bei einem Hubschrauberunfall und wurde auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt.