Inhalt

• Tafts frühes Leben und Karriere
• Tafts Weg zum Weißen Haus
• Die Taft-Präsidentschaft
• Tafts Karriere nach der Präsidentschaft und am Obersten Gerichtshof
• FOTOGALERIEN
• William H. Taft

Der Republikaner William Howard Taft war als Richter am Obersten Gerichtshof von Ohio und am Berufungsgericht des Sechsten Kreises der USA tätig, bevor er 1900 einen Posten als erster ziviler Gouverneur der Philippinen annahm. 1904 übernahm Taft die Rolle des Kriegsministers in Die Regierung von Theodore Roosevelt, der den Ohioaner 1908 als seinen Nachfolger unterstützte. Im Allgemeinen konservativer als Roosevelt, fehlte Taft auch seine expansive Sicht auf die Macht des Präsidenten und war im Allgemeinen ein erfolgreicherer Administrator als Politiker. Bis 1912 hatte Roosevelt, der mit Tafts Präsidentschaft unzufrieden war, eine eigene Fortschrittspartei gegründet, die republikanische Wähler spaltete und das Weiße Haus dem Demokraten Woodrow Wilson übergab. Neun Jahre nach seinem Rücktritt erreichte Taft sein lebenslanges Ziel, als Präsident Warren Harding ihn zum Obersten Richter des Obersten Gerichtshofs der USA ernannte. Diesen Posten hatte er bis kurz vor seinem Tod 1930 inne.

Tafts frühes Leben und Karriere

William Howard Taft wurde am 15. September 1857 in Cincinnati, Ohio, geboren. Sein Vater war Alphonso Taft, ein prominenter republikanischer Anwalt, der unter Präsident Ulysses S. Grant als Kriegsminister und Generalstaatsanwalt fungierte und unter Präsident Chester A. Arthur Botschafter in Österreich-Ungarn und Russland war. Der jüngere Taft besuchte die Yale University (Abschluss als Zweiter seiner Klasse), bevor er Jura an der University of Cincinnati studierte. Er wurde 1880 als Rechtsanwalt in Ohio zugelassen und in die Privatpraxis aufgenommen. Im Jahr 1886 heiratete Taft Helen "Nettie" Herron, die Tochter eines anderen prominenten lokalen Anwalts und Aktivisten der Republikanischen Partei; Das Paar würde drei Kinder haben.

Wusstest du? William Howard Taft war von 1909 bis 1913 US-Präsident und von 1921 bis 1930 Oberster Richter des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten. Er war der einzige Mann in der Geschichte, der das höchste Amt sowohl in der Exekutive als auch in der Judikative der US-Regierung innehatte.

Von Beginn seiner Karriere an strebte Taft einen Sitz am Obersten Gerichtshof der USA an. Seine ehrgeizige Frau strebte unterdessen an, First Lady zu werden. Mit ihrer Ermutigung nahm Taft mehrere politische Ernennungen an, beginnend im Jahr 1887, als er ernannt wurde, um die Amtszeit eines Richters am Ohio Superior Court zu übernehmen. Im folgenden Jahr wurde er selbst für eine Amtszeit von fünf Jahren gewählt. (Abgesehen von der Präsidentschaft wäre es das einzige Amt, das Taft jemals durch Volksabstimmung erhalten hat.) 1890 wurde er zum US-Generalstaatsanwalt ernannt, der dritthöchsten Position im Justizministerium. Zwei Jahre später wurde er Richter am US-Berufungsgericht Sixth Circuit, das für Ohio, Michigan, Tennessee und Kentucky zuständig war.

Tafts Weg zum Weißen Haus

Anfang 1900 rief Präsident William McKinley Taft nach Washington und beauftragte ihn mit der Bildung einer Zivilregierung auf den Philippinen, die nach dem Spanisch-Amerikanischen Krieg (1898) ein US-amerikanisches Protektorat geworden war. Obwohl er zögerte, akzeptierte Taft das Amt des Vorsitzenden der Zweiten Philippinischen Kommission mit der Gewissheit, dass es ihn gut positionieren würde, in der nationalen Regierung weiter voranzukommen. Tafts sympathische Regierung auf den Philippinen stellte eine dramatische Abkehr von der brutalen Taktik der US-Militärregierung seit 1898 dar. Beginnend mit der Ausarbeitung einer neuen Verfassung (einschließlich einer mit der der USA vergleichbaren Bill of Rights) und der Schaffung von Als ziviler Gouverneur (er wurde der erste) verbesserte Taft die Wirtschaft und Infrastruktur der Insel und erlaubte den Menschen zumindest eine gewisse Stimme in der Regierung. Obwohl er dem philippinischen Volk sympathisch und unter ihnen beliebt war, glaubte er, dass es beträchtlicher Anleitung und Unterweisung bedurfte, bevor es sich selbst regieren konnte, und sagte eine lange Periode der Beteiligung der USA voraus; Tatsächlich würden die Philippinen erst 1946 ihre Unabhängigkeit erlangen.

Nachdem McKinley 1901 ermordet worden war, bot Präsident Theodore Roosevelt Taft zweimal die Ernennung zum Obersten Gerichtshof an, lehnte es jedoch ab, auf den Philippinen zu bleiben. 1904 erklärte er sich bereit, zurückzukehren und Roosevelts Kriegsminister zu werden, solange er die philippinischen Angelegenheiten beaufsichtigte. Taft war während seiner vier Jahre in diesem Amt viel unterwegs, unter anderem als Leiter des Panama-Kanals und als provisorischer Gouverneur Kubas. Roosevelt, der versprochen hatte, nicht für eine dritte Amtszeit zu kandidieren, begann, Taft als seinen Nachfolger zu befördern. Obwohl er Kampagnen nicht mochte, erklärte sich Taft auf Drängen seiner Frau bereit, 1908 einen Präsidentschaftswahlkampf zu starten, und besiegte den Demokraten William Jennings Bryan, indem er versprach, das Rooseveltianische Programm progressiver Reformen fortzusetzen.

Die Taft-Präsidentschaft

Trotz seines Versprechens fehlte Taft Roosevelts expansiver Blick auf die Macht des Präsidenten sowie sein Charisma als Führer und seine körperliche Kraft. (Taft war immer schwer und wog während seiner Präsidentschaft zeitweise bis zu 300 Pfund.) Obwohl er anfangs im Bereich „Trust-Busting“ aktiv war, leitete er etwa 80 Kartellklagen gegen große Industriekombinationen ein, von denen sich später so viele wie Roosevelt'he zurückzogen von diesen Bemühungen, und im Allgemeinen verbündete sich mit den konservativeren Mitgliedern der Republikanischen Partei. 1909 veranlasste die Versammlung von Taft zu einer Sondersitzung des Kongresses zur Erörterung der Zollreformgesetze die republikanische protektionistische Mehrheit zum Handeln und führte zur Verabschiedung des Payne-Aldrich-Gesetzes, das wenig zur Senkung der Zölle beitrug. Obwohl fortschrittlichere Republikaner (wie Roosevelt) erwartet hatten, dass Taft gegen das Gesetz ein Veto einlegt, unterzeichnete er es und verteidigte es öffentlich als "bestes Zollgesetz, das die Republikanische Partei jemals verabschiedet hat".

In einem weiteren wichtigen Fehler, der die Progressiven betraf, hielt Taft an der Politik des Innenministers Richard Ballinger fest und entließ den führenden Kritiker von Ballinger, Gifford Pinchot, einen Naturschützer und engen Freund von Roosevelt, der als Leiter des Bureau of Forestry fungierte. Pinchots Entlassung spaltete die Republikanische Partei weiter und entfremdete Taft endgültig von Roosevelt. In den Aufzeichnungen über Tafts Präsidentschaft wurden seine Erfolge oft übersehen, darunter seine vertrauensbildenden Bemühungen, seine Befugnisse der Interstate Commerce Commission (ICC) zur Festsetzung von Eisenbahngebühren und seine Unterstützung von Verfassungsänderungen, die eine Bundeseinkommensteuer und die Direktwahl von vorschreiben Senatoren durch das Volk (im Gegensatz zur Ernennung durch die staatlichen Gesetzgeber).

Tafts Karriere nach der Präsidentschaft und am Obersten Gerichtshof

Bis 1912 war Roosevelt so verärgert über Taft und die konservativen Republikaner, dass er beschloss, sich von der Partei zu lösen und seine eigene Fortschrittspartei (auch als Bull Moose Party bekannt) zu gründen. Bei den allgemeinen Wahlen in diesem Jahr übergab die Kluft zwischen den Republikanern das Weiße Haus dem progressiven Demokraten Woodrow Wilson, der 435 Wahlstimmen für Roosevelts 88 erhielt. Taft erhielt nur acht Wahlstimmen, was die Ablehnung der Politik seiner Regierung in der Welle der progressiven Wahlen widerspiegelt Geist, der damals die Nation fegte.

Zweifellos erleichtert, das Weiße Haus verlassen zu haben, nahm Taft eine Position als Dozent für Verfassungsrecht an der Yale University Law School ein. 1921 erfüllte sich Präsident Warren Harding Tafts Lebenstraum, indem er ihn zum Obersten Richter des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten ernannte. In diesem Amt verbesserte Taft die Organisation und Effizienz des höchsten Gerichts der Nation und half, die Verabschiedung des Judge's Act von 1925 sicherzustellen, was dem Gericht mehr Ermessensspielraum bei der Auswahl seiner Fälle einräumte. Er verfasste rund 250 Entscheidungen, die seine konservative Ideologie widerspiegelten. Tafts prominenteste Meinung kam in Myers gegen die Vereinigten Staaten (1926), in der Amtszeitgesetze für ungültig erklärt wurden, die die Befugnis des Präsidenten einschränkten, Bundesbeamte zu entfernen; Die Verletzung eines ähnlichen Gesetzes durch Präsident Andrew Johnson hatte zu seiner Amtsenthebung durch das Repräsentantenhaus im Jahr 1868 geführt. Taft blieb bis kurz vor seinem Tod am 8. März 1930 Oberster Richter wegen Komplikationen einer Herzerkrankung.

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William H. Taft