Eine der berühmtesten Auseinandersetzungen zwischen dem jungen Filmemacher und dem wütenden 76-jährigen Zeitungs-Tycoon in Hollywood, als William Randolph Hearst 1941 einer seiner Zeitungen untersagte, Werbung für Orson zu schalten Welles Citizen Kane.
Obwohl Welles erst 24 Jahre alt war, als er in Hollywood zu arbeiten begann, hatte er sich bereits in der New Yorker Theaterszene einen Namen gemacht, insbesondere mit seiner kontroversen Radio-Adaption des Romans von H. G. Wells Der Krieg der Welten Nachdem er einen lukrativen Vertrag mit dem schwierigen RKO-Studio abgeschlossen hatte, suchte er nach einem angemessenen Brandthema für seinen ersten Film, als sein Freund, der Schriftsteller Herman Mankiewicz, vorschlug, sich auf das Leben von William Randolph Hearst zu stützen. Hearst war ein notorisch innovativer, oft tyrannischer Geschäftsmann, der sein eigenes bundesweites Zeitungsimperium aufgebaut hatte und acht Häuser besaß, von denen das bemerkenswerteste San Simeon war, sein weitläufiges Schloss auf einem Hügel an der zentralkalifornischen Küste.
Nach dem Fang eine Vorschau des unvollendeten Screenings Citizen Kane Am 3. Januar 1941 gab die einflussreiche Klatschkolumnistin Hedda Hopper die Nachricht unverzüglich an Hearst und seine Mitarbeiter weiter. Louella Parsons, die Chefkolumnistin ihres Rivalen und Hearst, war verärgert über den Film und sein Porträt von Charles Foster Kane, der Hearst-ähnlichen Figur, die Welles selbst in einem typisch grandiosen Stil verkörpert. Noch verabscheuenswerter für Hearst und seine Verbündeten war die Darstellung von Kanes zweiter Frau, einer jungen alkoholkranken Sängerin mit starken Parallelen zu Hearsts Geliebte, der Showgirl-Schauspielerin Marion Davies. Hearst soll stärker als jeder andere auf diesen Aspekt des Films reagiert haben, und Welles selbst nannte den in Davies lebenden Charakter später einen "schmutzigen Trick", von dem er erwartete, dass er den Zorn des Moguls provozieren würde.
Nur wenige Tage nach der Vorführung sandte Hearst an alle seine Publikationen das Wort, keine Werbung für den Film zu schalten. Weit davon entfernt, dort anzuhalten, drohte er auch, Krieg gegen das Hollywood-Studiosystem im Allgemeinen zu führen, und verurteilte öffentlich die Zahl der "Einwanderer" und "Flüchtlinge", die in der Filmindustrie anstelle der Amerikaner arbeiteten, ein nicht allzu subtiler Hinweis auf die vielen Jüdische Mitglieder des Hollywood-Establishments. Hearsts Zeitungen gingen auch Welles nach, beschuldigten ihn des kommunistischen Mitgefühls und stellten seinen Patriotismus in Frage.
Hollywoods Schwergewichte, die Welles für seine Jugend und seine offene Verachtung für Hollywood bereits ablehnten, sammelten sich bald um Hearst. Louis B. Mayer von Metro-Goldwyn-Mayer bot sogar an, 842.000 RKO in bar zu zahlen, wenn der Präsident des Studios, George Schaefer, das Negativ und alles zerstören würde Citizen Kane. Schäfer lehnte ab und drohte, die Theaterketten Fox, Paramount und Loews wegen Verschwörung zu verklagen, nachdem sie sich geweigert hatten, den Film zu verbreiten. Nach dem Zeit und andere Veröffentlichungen protestierten, die Theaterketten gaben leicht nach und ließen einige Vorstellungen zu; Am Ende war der Film kaum ausgeglichen.
Nominiert für neun Oscars, Citizen Kane gewann nur eine (eine gemeinsame Auszeichnung als bestes Drehbuch für Mankiewicz und Welles) und Welles und der Film wurden bei der Verleihung der Oscar-Verleihung 1942 tatsächlich ausgebuht. Schaefer wurde später zusammen mit Welles bei RKO vertrieben, und der Film wurde in das RKO-Archiv zurückgebracht. Es würde noch 25 Jahre dauern Citizen Kane erhielt seinen rechtmäßigen Anteil an Aufmerksamkeit, aber es wurde seitdem als einer der besten Filme aller Zeiten angekündigt.
