Nachdem Vertreter der Writers Guild of America (WGA) das endgültige Angebot der Allianz der Film- und Fernsehproduzenten (AMPTP) abgelehnt hatten, riefen sie alle Gewerkschaftsmitglieder zu einem Streik auf, der an diesem Tag im Jahr 1988 um 9 Uhr pazifischer Zeit beginnen sollte .

Die Ursprünge des Streiks gingen auf Ende 1987 zurück, als die Produzenten verlangten, dass die Autoren eine Staffelung der Restzahlungen akzeptieren, wenn das Werk nach seiner ursprünglichen Ausstrahlung aus inländischen syndizierten Wiederholungen von einstündigen Shows erneut ausgestrahlt wird, wobei diese Syndikation behauptet wurde die preise waren gefallen. Die Autoren haben sich dieser Einschränkung widersetzt; Sie wollten auch einen größeren Anteil ausländischer Rechte und eine kreativere Kontrolle über die Skripte, die sie verfassten. Nachdem die Verhandlungen zum Stillstand gekommen waren, lief der derzeitige Vertrag zwischen der AMPTP und der WGA am 1. März um Mitternacht aus, und der Streik begann eine Woche später.

Einige Unternehmen, darunter Carsey-Werner Co., Produzenten von Die Cosby Show, die auf einer neuen Sitcom weiter produzieren konnten, Roseanne, die in dieser Saison auf Platz 2 der Gesamtwertung schossen. Ende Juli, nachdem die Autoren eine Einigung abgelehnt hatten, trat der Unterhaltungsanwalt Ken Ziffren ein, um eine Einmischung zwischen den beiden Seiten des Konflikts herbeizuführen. Zusammen mit dem Chefunterhändler der Produzenten, Nick Counter, veranlasste Ziffren Produzenten und Autoren, ihre Positionen rechtzeitig für ein Treffen Anfang August im Hauptquartier der AMPTP in Sherman Oaks, Kalifornien, zu ändern. Sechzehn Stunden später war der Streik beendet, nachdem die beiden Seiten einen Deal abgeschlossen hatten, durch den die Produzenten die Zahlung für ausländische Rechte erhöhten und die Autoren der Staffelung der Syndizierungsrückstände zustimmten.

Obwohl dies zu einem relativ günstigen Zeitpunkt geschah, da die Fernsehproduktionen für den Sommer eingestellt wurden, wirkte sich der fünfmonatige Streik immer noch aus. Im Vergleich zum Vorjahr sanken die Netzwerkbewertungen um 4,6 Prozent, und viele Zuschauer schauten sich Kabelkanäle an, die vom Streik nicht betroffen waren, weil sie nur wenig originelles Programm zeigten. Insgesamt wurde geschätzt, dass der Streik Hollywood etwa 500 Millionen US-Dollar gekostet hat. Ein anhaltender Effekt des Streiks war die zunehmende Verbreitung der sogenannten „Reality“ -Programmierung. Als die Netzwerke versuchten, die Lücken in ihren Zeitplänen zu füllen, verließen sie sich auf Programme wie Ungeklärte Mysterien, die als ABC-Special begann, aber während des Streiks vom Netzwerk zu einer regulären Serie ausgebaut wurde. Fox 'nicht geschriebene Police-Reality-Serie COPS debütierte im folgenden Jahr, und solche Shows würden in den neunziger Jahren immer beliebter werden.