An diesem Tag im Jahr 1891 wird Zora Neale Hurston, Schriftstellerin und Folkloristin, in Notasulga, Alabama, geboren. Obwohl Hurston zum Zeitpunkt ihres Todes 1960 mehr Bücher als jede andere schwarze Frau in Amerika veröffentlicht hatte, war sie in ihrem Leben nicht in der Lage, ein Mainstream-Publikum zu erobern, und sie starb arm und allein in einem Sozialhotel. Heute gilt sie als eine der wichtigsten schwarzen Schriftstellerinnen der amerikanischen Geschichte.
Eatonville, Florida, war eine komplett schwarze Stadt, als Hurston geboren wurde. Hurston, die Tochter eines Baptistenpredigers, hatte bis zum Tod ihrer Mutter, als Hurston elf Jahre alt war, wenig Kontakt zu Weißen. Bis zu ihrer Jugend war Hurston weitgehend vor Rassismus geschützt. Als talentierte, energiegeladene junge Frau mit einem starken Lernbedürfnis beendete sie die High School nicht, sondern bereitete sich auf das College vor und war an der Howard University ausgezeichnet. 1925 zog sie nach New York, wo sie eine zentrale Figur in der Harlem Renaissance wurde. Hochmütig, kontaktfreudig und witzig wurde sie berühmt für ihr Erzähltalent.Sie studierte Anthropologie bei einem prominenten Professor in Barnard und erhielt ein Stipendium, um in ihrem Heimatstaat mündliche Überlieferungen und Folklore zu sammeln. Sie studierte auch Voodoo in Haiti.
1931 arbeitete sie mit Langston Hughes an dem Stück zusammen Maultierknochen. Ihr erster Roman, Jonahs Kürbisrebe, mit einer zentralen Figur, die auf ihrem Vater basiert, wurde 1934 veröffentlicht. Maultiere und Männer, Eine Sammlung von Material aus ihren Forschungen zur mündlichen Folklore, die 1935 veröffentlicht wurde und zu Lebzeiten zu ihren meistverkauften Werken wurde, brachte ihr jedoch nur 943,75 US-Dollar ein. 1937 veröffentlichte sie Ihre Augen beobachteten Gott, die Geschichte einer schwarzen Frau, die im Süden nach Liebe und Glück sucht. Das Buch wurde zu dieser Zeit vor allem von schwarzen Schriftstellern kritisiert, die Hurston dafür verurteilten, dass er keinen politischen Standpunkt vertrat und die negativen Auswirkungen des Rassismus aufzeigte. Stattdessen zelebrierte der Roman, der jetzt als ihr Meisterwerk gilt, die reiche Tradition des ländlichen schwarzen Südens. Hurstons Arbeit blieb trotz ihrer finanziellen Schwierigkeiten erhebend und freudig. Sie veröffentlichte eine Abhandlung, Staubspuren auf einer Straße, 1942. Hurston arbeitete gegen Ende ihres Lebens als Dienstmädchen und starb 1960 in Armut. In den 1970er Jahren wurde ihre fast vergessene Arbeit von feministischen und schwarzwissenschaftlichen Gelehrten und einer Anthologie wiederbelebt. Ich liebe mich, wenn ich lache ... und dann wieder, wenn ich gemein und beeindruckend aussehe, wurde 1979 veröffentlicht.
