Polly Klaas wird von einem Eindringling in ihrem Haus in Petaluma, Kalifornien, während einer Pyjamaparty mit zwei Freunden am Messertermin entführt. Trotz massiver Fahndung und nationaler Aufmerksamkeit gab es zwei Monate lang keine Anzeichen dafür, dass die 12-Jährige oder ihr Entführer vermisst wurde.
Schließlich fanden die Ermittler im nordkalifornischen Wald Kinderkleidung und ein Auto, das in der Nacht der Entführung an derselben Stelle festgefahren war. Das Auto wurde auf Richard Allen Davis zurückgeführt, der zuvor wegen Einbruch, Körperverletzung und Entführung verurteilt worden war. Er war zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt worden, hatte es aber geschafft, in einem Bruchteil dieser Zeit auf Bewährung auszusteigen. Das kalifornische Justizsystem erhielt daraufhin heftige Kritik für seine Freilassung, darunter Beschwerden von drei seiner früheren Opfer, die in der Fernsehsendung von ABC zu sehen waren Primetime im Januar 1994.
Bei den ersten Ermittlungen hatte das FBI-Forensikteam im Haus von Klaas nur einen brauchbaren Beweis gefunden: eine Teilpalme auf Pollys Etagenbett. Der wurde mit Davis verglichen, der das Verbrechen gestand und Detectives zu Pollys Begräbnisstätte führte, als er mit Beweisen gegen ihn konfrontiert wurde.
Während seines Prozesses wurde Davis eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, die die Übel des Verbrechens vertrat. Sein Gesicht wurde in Anzeigen für mindestens drei republikanische Kandidaten in kalifornischen Kongressrennen gezeigt, die versuchten, ihre Gegner als "sanftmütig" gegenüber Verbrechen darzustellen. Als er im Mai 1996 wegen Mordes verurteilt wurde, streckte Davis beide Mittelfinger zu einer Gerichtskamera aus. Als er vier Monate später zum Tode verurteilt wurde, sprang er im Gerichtssaal auf und beschuldigte Pollys Vater Marc Klaas, sie missbraucht zu haben. Klaas stürzte sich auf Davis, wurde aber von der Polizei gestoppt. Es gibt keine Beweise für Davis 'Anschuldigung.
Nach dem Mord an seiner Tochter setzte sich Klaas dafür ein, das kalifornische Drei-Streiks-Gesetz zu verabschieden, das Kriminellen mit drei verurteilten Straftaten das Leben raubt. Das Gesetz wurde jedoch nicht sehr kunstvoll ausgearbeitet, da es vorschrieb, dass auch diejenigen, die wegen gewaltfreier Straftaten verurteilt wurden, zu lebenslangen Gefängnissen verurteilt werden konnten. Als Klaas von diesem Aspekt des Gesetzes erfuhr, distanzierte er sich von der Lobbyarbeit, doch die kalifornischen Wähler stimmten der Wahlinitiative mit überwältigender Mehrheit zu. In vielen Fällen sind seitdem Personen, die wegen Verbrechen wie Bigamie oder sogar des Diebstahls eines Stücks Pizza angeklagt sind, nach diesem Gesetz mit dem Leben im Gefängnis konfrontiert worden. Klaas und seine Familie sind zu ausgesprochenen Befürwortern einer Gesetzesrevision geworden, aber der Gesetzgeber, der es nicht wagen will, als sanft empfunden zu werden, hat sich gescheut, sich mit dem Thema zu befassen.
Klaas ist auch ein ausgesprochener Verfechter der Todesstrafe geworden. Kürzlich sagte er über den Mörder seines Kindes: "Das letzte, was Polly sah, bevor sie starb, waren die Augen von Richard Allen Davis. Das Letzte, was Richard Allen Davis sieht, sind hoffentlich meine Augen. “Davis bleibt in der Todeszelle im kalifornischen San Quentin-Gefängnis.
