An diesem Tag im Jahr 1809 wird Abraham Lincoln in Hodgenville, Kentucky, geboren.
Lincoln, einer der am meisten bewunderten Präsidenten Amerikas, ist in einer armen Familie in Kentucky und Indiana aufgewachsen. Er besuchte nur ein Jahr lang die Schule, las danach aber selbstständig, um seine Gedanken zu verbessern. Als Erwachsener lebte er in Illinois und war unter anderem als Postmeister, Landvermesser und Ladenbesitzer tätig, bevor er in die Politik eintrat. Er war von 1834 bis 1842 Mitglied des Parlaments in Illinois und von 1847 bis 1849 Mitglied des Kongresses. Anschließend wurde er Rechtsanwalt. Im Jahr 1842 heiratete Lincoln Mary Todd; Zusammen zogen die beiden vier Söhne auf.
Lincoln kehrte in den 1850er Jahren in die Politik zurück, als die langjährige Spaltung der Nation über die Sklaverei zunahm, insbesondere in neuen Gebieten, die der Union hinzugefügt wurden. Als Führer der neuen Republikanischen Partei galt Lincoln als politisch gemäßigt, selbst in Bezug auf die Sklaverei. Er befürwortete die Beschränkung der Sklaverei auf die Staaten, in denen sie bereits existierte, und beschrieb die Praxis erst 1854 in einem Brief als geringes Problem. In einer Senatsregierung von 1858 warnte er ein Haus, als Sezessionsstimmung unter den südlichen Staaten geteilt gegen sich selbst kann nicht stehen. Er gewann nicht den Senatssitz, sondern erlangte nationale Anerkennung als starke politische Kraft. Lincolns inspirierendes Oratorium besänftigte eine Bevölkerung, die besorgt über die sezessionistischen Drohungen der Südstaaten war, und steigerte seine Popularität.
Als Präsidentschaftskandidat bei den Wahlen von 1860 versuchte Lincoln, die Interessen der Sklaven zu versichern, dass er, obwohl er die Abschaffung befürwortete, nicht die Absicht hatte, die Praxis in Staaten zu beenden, in denen sie bereits existierte, und der Rettung der Union Vorrang vor der Befreiung von Sklaven einzuräumen. Als er mit rund 400.000 Stimmen die Präsidentschaft gewann und das Wahlkollegium trug, wurde ihm quasi eine tickende Zeitbombe überreicht. Seine Zugeständnisse an die Sklavenhalter hinderten South Carolina nicht daran, andere Staaten in einem Exodus aus der Union zu führen, der kurz nach seiner Wahl begann. Bis zum 1. Februar 1861 waren auch Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana und Texas abgetrennt. Bald darauf begann der Bürgerkrieg. Im Verlauf des Krieges trat Lincoln der abolitionistischen Bewegung näher und unterzeichnete schließlich 1863 die Emanzipationserklärung. Das Dokument befreite Sklaven in den Konföderierten Staaten, bezog sich jedoch nicht auf die Legalität der Sklaverei in Missouri, Kansas oder Arkansas oder dem damaligen Nebraska-Territorium.
Lincoln war mit 6 '4 der größte Präsident. Als junger Mann beeindruckte er andere mit seiner bloßen körperlichen Stärke - er war ein legendärer Wrestler in Illinois - und unterhielt Freunde und Fremde gleichermaßen mit seinem trockenen, volkstümlichen Witz, der sich noch immer abzeichnete Jahre später. Verärgert über die militärische Niederlage eines Bürgerkriegs nach dem anderen, schrieb Lincoln an einen lethargischen General, wenn Sie die Armee nicht benutzen, möchte ich sie für eine Weile ausleihen. Ein Tierliebhaber, Lincoln, erklärte einmal: "Ich interessiere mich nicht für die Religion eines Mannes, dessen Hund und Katze nicht besser dafür sind." Passenderweise ließen sich eine Vielzahl von Haustieren im Lincoln White House nieder, darunter ein Haustier namens Jack und Truthahn eine Ziege namens Nanko. Lincolns Sohn Tad kuppelte Nanko häufig an einen kleinen Wagen und fuhr auf dem Gelände des Weißen Hauses herum.
Lincolns Sinn für Humor könnte ihm geholfen haben, wiederkehrende Anfälle von Depressionen zu verbergen. Er gab gegenüber Freunden und Kollegen zu, dass er den größten Teil seines Erwachsenenlebens unter intensiver Melancholie und Hypochondrie litt. Vielleicht, um damit fertig zu werden, war Lincoln mit selbstironischem Humor beschäftigt und tadelte sich sogar selbst über sein berühmtes, heimeliges Aussehen. Als ihn ein Gegner in einer Senatsdebatte von 1858 mit zwei Gesichtern ansprach, antwortete er: Wenn ich ein anderes Gesicht hätte, denkst du, würde ich dieses tragen?
Lincoln wird als der große Emanzipator erinnert. Obwohl er sich in den ersten Jahren seiner Präsidentschaft mit dem Thema Sklaverei auseinandergesetzt hatte, bestand sein größtes Vermächtnis in seiner Arbeit zur Erhaltung der Union und seiner Unterzeichnung der Emanzipationserklärung. Für die Sympathisanten der Konföderation verstärkte Lincolns Unterzeichnung der Emanzipationserklärung jedoch sein Image als verhasster Despot und führte schließlich dazu, dass John Wilkes Booth ihn am 14. April 1865 ermordete. Sein Lieblingspferd, Old Bob, zog seinen Leichenwagen.
