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Der Autor Alex Haley (1921-1992) war am bekanntesten für seine Arbeiten über die Kämpfe der Afroamerikaner. Aufgewachsen in Henning, Tennessee, begann er zu schreiben, um die Zeit während seiner zwei Jahrzehnte bei der US-Küstenwache zu vertreiben. Nachdem er für das Playboy-Magazin Interviews mit Malcolm X geführt hatte, verwandelte er das Material in sein erstes Buch, "The Autobiography of Malcolm X" (1965). Haleys späterer Roman "Roots" (1976) war eine fiktive Darstellung der Geschichte seiner eigenen Familie, die sich über sieben Generationen erstreckte. Es wurde 1977 in eine Miniserie umgewandelt, die zum meistgesehenen Programm der TV-Geschichte wurde - eine Aufzeichnung, die es jahrelang halten würde.
Frühen Lebensjahren
Alex Haley wurde am 11. August 1921 in Ithaca, New York, als Alexander Murray Palmer Haley geboren. Zum Zeitpunkt seiner Geburt war Haleys Vater, Simon Haley, ein Veteran des Ersten Weltkriegs, ein Doktorand in Landwirtschaft an der Cornell University, und seine Mutter, Bertha Palmer Haley, war Lehrerin. Die ersten fünf Jahre seines Lebens lebte Haley bei seiner Mutter und seinen Großeltern in Henning, Tennessee, während sein Vater sein Studium beendete. Als Simon Haley sein Studium abschloss, trat er in die Familie in Tennessee ein und lehrte als Professor für Landwirtschaft an verschiedenen südlichen Universitäten. Alex Haley war immer bemerkenswert stolz auf seinen Vater, der, wie er sagte, die immensen Hindernisse des Rassismus überwunden hatte, um ein hohes Maß an Erfolg zu erzielen und seinen Kindern bessere Chancen zu bieten.
Am Ende des Zweiten Weltkriegs erlaubte die Küstenwache Haley, in den Bereich des Journalismus zu wechseln, und bis 1949 hatte er den Rang eines erstklassigen Unteroffiziers in der Journalistenrate erreicht. Haley wurde bald zum Chefjournalisten der Küstenwache befördert, einen Rang, den er nach 20-jähriger Tätigkeit bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1959 innehatte. Als hochdekorierter Veteran hat Haley die amerikanische Verteidigungsdienstmedaille, die Siegesmedaille des Zweiten Weltkriegs, die nationale Verteidigungsdienstmedaille und einen Ehrenabschluss von der Coast Guard Academy erhalten. Haley hatte auch einen Coast Guard Cutter zu seinen Ehren, den USCGC Alex Haley.
Karriere als Schriftsteller
Nach seinem Rücktritt von der Küstenwache im Jahr 1959 machte sich Haley daran, als freier Schriftsteller zu arbeiten. Obwohl er in diesen Jahren viele Artikel veröffentlichte, reichte die Bezahlung kaum aus, um über die Runden zu kommen. Haley erinnert sich, dass sie an 16-Stunden-Tagen für etwa 2.000 US-Dollar im Jahr gearbeitet hat und wochenlang nur mit Sardinen in Dosen überlebt hat. Dann, im Jahr 1962, bekam Haley seine große Pause, als das Playboy-Magazin ihn beauftragte, ein Interview mit dem berühmten Trompeter Miles Davis zu führen. Das Interview war so erfolgreich, dass das Magazin Haley mit einer Reihe von Interviews mit prominenten Afroamerikanern beauftragte. Bekannt als "The Playboy Interviews" interviewte Haley so prominente Persönlichkeiten wie Martin Luther King Jr., Sammy Davis Jr., Quincy Jones und Malcolm X. Nachdem er sein Interview mit Malcolm X von 1963 abgeschlossen hatte, fragte Haley den Bürgerrechtsführer, ob er schreiben könne ein Buch über sein Leben. Das Ergebnis, zwei Jahre später, war Die Autobiographie von Malcolm X: Wie Alex Haley erzählt. Das wegweisende Buch der Bürgerrechtsbewegung und ein internationaler Bestseller, das für die Ewigkeit an das Leben von Malcolm X erinnert und Haley, seinen Mitarbeiter, in einen berühmten Schriftsteller verwandelt.
Nach The Autobiography of Malcolm X strömten freiberufliche Schreibangebote für Haley auf und er hätte seinen Lebenstraum, ein erfolgreicher unabhängiger Schriftsteller zu sein, leicht ausleben können. Stattdessen startete Haley ein äußerst ehrgeiziges neues Projekt, um die Geschichte der Reise seiner Vorfahren von Afrika nach Amerika als Sklaven und ihren Aufstieg von der Sklaverei in die Freiheit nachzuvollziehen und wiederzuerzählen. Während eines Jahrzehnts der Forschung auf drei Kontinenten überprüfte Haley die Aufzeichnungen von Sklavenschiffen in Archiven in den USA und in England und reiste nach Gambia, der Heimat seiner Vorfahren in Westafrika.
Alex Haley heiratete 1941 Nannie Branch und sie blieben 13 Jahre verheiratet, bevor sie sich 1954 scheiden ließen. Im selben Jahr heiratete er Juliette Collins; sie trennten sich 1972. Er heiratete später Myra Lewis, mit der er für die Dauer seines Lebens verheiratet blieb. Haley hatte drei Kinder, einen Sohn und zwei Töchter. Zu seinen späteren Werken gehörten A Different Kind of Christmas (1988) und Queen, ein weiterer historischer Roman, der auf einem anderen Zweig seiner Familie basiert und 1993 posthum veröffentlicht wurde. Haley starb am 10. Februar 1992 im Alter von 70 Jahren an einem Herzinfarkt.
Haleys Werke erweckten ein landesweites Interesse an Genealogie und trugen dazu bei, die Rassenspannungen in Amerika abzubauen. Die Zeitschrift The Autobiography of Malcolm X nannte sich eines der 10 wichtigsten Sachbücher des 20. Jahrhunderts. Haley behauptete immer, dass das Ziel seines Schreibens und seines Lebens einfach darin bestand, die Sache der Schwarzen voranzutreiben.Er sagte einmal: „Das Geld, das ich verdient habe und das ich verdienen werde, bedeutet mir nichts im Vergleich zu der Tatsache, dass etwa die Hälfte der Schwarzen, die ich treffe, von den raffiniertesten bis zu den am wenigsten raffinierten, zu mir sagen:‚ Ich bin stolz auf Sie. 'Ich habe das starke Gefühl, das immer zu verdienen und niemals schwarze Menschen im Stich zu lassen.'
Biografie mit freundlicher Genehmigung von BIO.com
