An diesem Tag im Jahr 1902 beginnt Martiniques Berg Pelé den tödlichsten Vulkanausbruch des 20. Jahrhunderts. Am folgenden Tag wurde die Stadt Saint-Pierre, die manche als das Paris der Karibik bezeichneten, praktisch von der Karte gelöscht.
Der Berg Pelé, der auf Französisch kahl bedeutet, war ein 400 Meter hoher Berg auf der Nordseite der karibischen Insel Martinique. Am 2. April 1902 wurden auf dem Gipfel, der die Hafenstadt Saint-Pierre überblickte, neue Dampfquellen entdeckt. Drei Wochen später wurde auf der Insel ein Beben verspürt und der Mount Pelé rülpste eine Aschewolke hoch.
Die Bewohner von Saint-Pierre, die mitten in einer wichtigen Wahl in den Tod geraten waren, haben die Warnungen des Berges nicht beachtet und sind evakuiert. Die Anwohner in der Nähe glaubten fälschlicherweise, dass der Lavastrom die einzige Gefahr für den Vulkan darstellt und dass sie genügend Zeit haben würden, um in Sicherheit zu fliehen, wenn der Lavastrom einsetzt. Tatsächlich kamen einige Leute von außerhalb der Stadt, um die Aktion zu verfolgen, selbst nachdem die Asche nach dem Ausbruch anfing, Straßen zu blockieren.
Am 7. Mai nahm die Aktivität auf dem Vulkan dramatisch zu und die Explosionen wurden deutlich stärker. Über Nacht gab es mehrere starke Zittern und eine Gaswolke mit einer Temperatur von mehr als 3.000 Grad Fahrenheit, die aus dem Berg verschüttet wurde. Schließlich sandte eine gewaltige Explosion in den frühen Morgenstunden eine Lawine kochender Asche den Berg hinunter.
Die Stadt Saint Pierre wurde innerhalb weniger Minuten begraben und praktisch jeder starb sofort. Es gab nur zwei gemeldete Überlebende, von denen einer in einer unterirdischen Zelle inhaftiert war. Der Legende nach war er eine Zirkusattraktion. Zusätzlich wurden 15 Schiffe im Hafen durch den Ausbruch gekentert. Ein Schiff konnte überleben, die Hälfte der Besatzung überlebte, die meisten erlitten jedoch schwere Verbrennungen.
Vulkanologen sind sich immer noch nicht sicher, was genau Vulkanausbrüche verursacht und wie sie vorhergesagt werden können.
