Am 29. Februar 1940 Vom Winde verweht wird mit acht Oscars von der American Academy of Motion Picture Arts and Sciences ausgezeichnet. Der Film ist eine epische südländische Romanze, die in den schweren Zeiten des Bürgerkriegs spielt und die prestigeträchtigen Kategorien "Bester Film", "Regie", "Drehbuch", "Kinematographie", "Art Direction", "Filmschnitt" und "Schauspielerin" überflügelt. Die bedeutendste Auszeichnung in dieser Nacht ging jedoch zweifellos an Hattie McDaniel für ihre Darstellung von „Mammy“, einem Hausmädchen und ehemaligen Sklaven. McDaniel, der den Oscar für die beste Nebendarstellerin gewann, war die erste afroamerikanische Schauspielerin, die jemals mit einem Oscar ausgezeichnet wurde.
McDaniel wurde 1895 in Wichita, Kansas, geboren und bewies in ihrer Kindheit in Denver, Colorado, ihr Talent als Sängerin und Schauspielerin. Sie verließ die Schule als Teenager, um in verschiedenen Minnesängergruppen aufzutreten, und war 1924 eine der ersten afroamerikanischen Frauen, die im US-Radio sangen. Mit dem Ausbruch der Weltwirtschaftskrise musste sie als Damenwäscherin in einem Milwaukee-Club arbeiten. Der Club, der nur weiße Künstler engagierte, machte schließlich eine Ausnahme und ließ sie singen, und sie trat dort ein Jahr lang auf, bevor sie Hollywood ins Visier nahm.
In Los Angeles gewann sie eine kleine Rolle in einer lokalen Radiosendung namens Die optimistischen Do-Nuts und war in Kürze zur Hauptattraktion des Programms geworden. 1932 gab sie ihr Filmdebüt als Hausdienerin im Süden Der goldene Westen. In amerikanischen Filmen waren afroamerikanische Schauspieler und Schauspielerinnen zu dieser Zeit im Allgemeinen auf Hausangestellte beschränkt, und McDaniel hat sich offenbar diesem Stereotyp verschrieben und in den 1930er Jahren in fast 40 Filmen die Rolle des Dienstmädchens oder Kochs gespielt. Als sie auf die Kritik von Gruppen wie der National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) reagierte, dass sie Stereotype aufrechterhalte, antwortete McDaniel, dass sie lieber eine Magd auf der Leinwand spielen würde, als eine im wirklichen Leben zu sein. Darüber hinaus unterwanderte sie häufig das Stereotyp, indem sie ihre Mägde in freche, unabhängig denkende Charaktere verwandelte, die manchmal dazu führten, dass sich das weiße Publikum unbehaglich auf ihren Sitzen bewegte.
Ihre berühmteste Rolle war als Mammy im Film von 1939 Vom Winde verweht. Der Film unter der Regie von Victor Fleming basiert auf dem gleichnamigen Bestseller von Margaret Mitchell und ist unter Berücksichtigung der Inflation der umsatzstärkste Film aller Zeiten. Obwohl sie mit einem Oscar geehrt wurde, kritisierten liberale Afroamerikaner McDaniel scharf dafür, eine Rolle angenommen zu haben, in der ihr Charakter, ein ehemaliger Sklave, nostalgisch über den Alten Süden sprach.
McDaniels Filmkarriere war Ende der 1940er Jahre rückläufig, und 1947 kehrte sie als Star der landesweit ausgestrahlten Sendung zum Radio zurück Die Beulah Show. In der Sendung porträtierte sie erneut ein aufbrausendes Dienstmädchen aus dem Süden, aber auf eine ausgesprochen unstereotype Art und Weise, die von der NAACP gelobt wurde. Als sie 1951 die ersten Folgen einer Fernsehversion der beliebten Serie drehte, bekam sie einen Herzinfarkt. Sie erholte sich, um noch ein paar Radioprogramme zu machen, starb jedoch 1952 im Alter von 57 Jahren an Brustkrebs.
