Der einunddreißigjährige britische Major John Andre wird an diesem Tag im Jahr 1780 in Tappan, New York, von US-Streitkräften als Spion gehängt.
Andre, ein Komplize von Benedict Arnold, war am 23. September von den Patrioten John Paulding, David Williams und Isaac Van Wart gefangen genommen worden, nachdem sie belastende Papiere in seinem Stiefel gefunden hatten. Die Zeitungen zeigten, dass Andre von einem geheimen Treffen mit dem US-amerikanischen General Benedict Arnold, dem Kommandeur von West Point, zurückkehrte, der angeboten hatte, das strategische Fort Hudson River den Briten für ein Bestechungsgeld von 20.000 Pfund zu überlassen. Als Arnold von Andres Gefangennahme hörte, floh er zum britischen Kriegsschiff Geier und schloss sich anschließend den Briten in ihrem Kampf gegen die Patrioten an.
Nachdem Andre am 29. September von den US-Behörden zum Tode verurteilt worden war, durfte er einen Brief an seinen Kommandeur, General Henry Clinton, schreiben. Andre schrieb auch einen Brief an General George Washington, in dem er darum bat, nicht sein Leben zu retten, sondern von einem Exekutionskommando hingerichtet zu werden. Der Tod durch Erschießung galt als „Gentleman-Tod“, nicht als Erhängen.
Mitglieder der Kontinentalarmee respektierten Andres Tapferkeit, einschließlich Washington, der einen Weg finden wollte, um Andres Leben zu retten. In dem Glauben, dass Andre ein geringeres Verbrechen begangen hatte als Benedict Arnold, schrieb Washington Clinton einen Brief, in dem er erklärte, dass er Andre gegen Arnold tauschen würde, damit Arnold stattdessen gehängt werden könne.
Als er bis zum 2. Oktober keine Antwort auf sein Angebot erhielt, schrieb Washington in seinem "Generalbefehl" des Tages: "Dieser Generalmajor Andre der britischen Armee sollte als Spion des Feindes betrachtet werden und derjenige, der dem zustimmt Recht und Gebrauch von Nationen ist es ihre Meinung, dass er den Tod erleiden sollte… Der Oberbefehlshaber führt die Vollstreckung des obigen Satzes heute Nachmittag um genau fünf Uhr in der üblichen Weise durch. “
