Am 17. April 1790 stirbt der amerikanische Staatsmann, Wissenschaftler und Schriftsteller Benjamin Franklin im Alter von 84 Jahren in Philadelphia.
Der 1706 in Boston geborene Franklin wurde im Alter von 12 Jahren Lehrling seines Halbbruders James, eines Er und Verlegers. Er lernte das Handwerk und ging 1723 nach einem Streit mit seinem Bruder nach Philadelphia, um dort zu arbeiten. Nach einem Aufenthalt in London gründete er 1728 mit einem Freund eine Presse und veröffentlichte sie. 1729 erhielt das Unternehmen den Auftrag, Pennsylvanias Papierwährung zu veröffentlichen, und begann mit der Veröffentlichung der Pennsylvania Gazette, Das galt als eine der besseren Kolonialzeitungen. Von 1732 bis 1757 schrieb und veröffentlichte er Armer Richard's Almanack, Eine lehrreiche und humorvolle Zeitschrift, in der Franklin praktische amerikanische Sprichwörter wie „Gott hilft denen, die sich selbst helfen“ und „Früh ins Bett gehen und früh aufstehen, macht einen Mann gesund, reich und weise.“
Als sein eigener Reichtum und sein Ansehen wuchsen, übernahm Franklin in Philadelphia eine größere bürgerliche Verantwortung und half beim Aufbau der ersten in Umlauf befindlichen Bibliothek, der Polizei, der freiwilligen Feuerwehr und einer Akademie, aus der die Universität von Pennsylvania wurde. Von 1737 bis 1753 war er Postmeister von Philadelphia und diente in dieser Zeit auch als Angestellter des Parlaments von Pennsylvania. Im Jahr 1753 wurde er stellvertretender Generalpostmeister, zuständig für die Post in allen nördlichen Kolonien.
Er war tief interessiert an Wissenschaft und Technologie und erfand unter anderem den Franklin-Ofen, der noch heute hergestellt wird, und Bifokalbrillen. 1748 übergab er sein Geschäft seinem Partner, damit er mehr Zeit für seine Experimente hatte. Das Phänomen der Elektrizität faszinierte ihn und in einem dramatischen Experiment ließ er einen Drachen in einem Gewitter steigen, um zu beweisen, dass Blitzschlag eine elektrische Entladung ist. Er erfand später den Blitzableiter. Viele Begriffe, die bei der Diskussion von Elektrizität verwendet wurden, einschließlich Positiv, Negativ, Batterie und Leiter, wurden von Franklin in seinen wissenschaftlichen Arbeiten geprägt. Er war der erste amerikanische Wissenschaftler, der in europäischen Wissenschaftskreisen hohes Ansehen genoss.
Franklin war in Kolonialangelegenheiten aktiv und schlug 1754 die Vereinigung der Kolonien vor, die von Großbritannien abgelehnt wurde.1757 ging er nach London, um sich für das Recht zur Besteuerung der massiven Güter der Familie Penn in Pennsylvania einzusetzen, und 1764 bat er erneut um eine neue Charta für Pennsylvania. Er war in England, als das Parlament das Stempelgesetz verabschiedete, eine Steuermaßnahme, um die Einnahmen für eine stehende britische Armee in Amerika zu erhöhen. Sein anfängliches Versäumnis, sich dem umstrittenen Akt aktiv entgegenzustellen, stieß in den Kolonien auf breite Kritik, doch er entschied sich bald dafür, die amerikanischen Rechte vor dem Unterhaus entschieden zu verteidigen. Mit zunehmenden Spannungen zwischen den amerikanischen Kolonien und Großbritannien blieb er in London und fungierte als Agent für mehrere Kolonien.
1775 kehrte er nach Amerika zurück, als sich die amerikanische Revolution näherte, und war Delegierter des Kontinentalkongresses. 1776 half er bei der Ausarbeitung der Unabhängigkeitserklärung und unterzeichnete im Juli das Abschlussdokument. Ironischerweise war Franklins unehelicher Sohn William Franklin, den Franklin und seine Frau großgezogen hatten, zur selben Zeit als Anführer der Loyalisten aufgetaucht. Im Jahr 1776 sandte der Kongress Benjamin Franklin, einen der umkämpften prominentesten Staatsmänner der Vereinigten Staaten, als Diplomaten nach Frankreich. Mit großer Umarmung gelang es ihm 1778, zwei Verträge abzuschließen, die den Amerikanern erhebliche militärische und wirtschaftliche Hilfe gewährten. Mit französischer Hilfe wurden die Briten 1781 besiegt. Mit John Jay und John Adams verhandelte Franklin dann den Vertrag von Paris mit Großbritannien, der 1783 unterzeichnet wurde.
1785 kehrte Franklin in die USA zurück. In seinem letzten großen öffentlichen Dienst war er ein Delegierter des Verfassungskonvents von 1787 und arbeitete hart für die Ratifizierung des Dokuments. Nach seinem Tod im Jahr 1790 gab ihm Philadelphia die größte Beerdigung, die die Stadt je gesehen hatte.
