Auf dem Mount Carmel in Waco, Texas, führt das Federal Bureau of Investigation (FBI) einen Tränengasangriff auf das Zweig-Davidian-Gelände durch, wodurch eine angespannte 51-tägige Auseinandersetzung zwischen der Bundesregierung und einem bewaffneten religiösen Kult beendet wird. Am Ende des Tages wurde das Gelände bis auf die Grundmauern niedergebrannt, und rund 80 Zweig-Davidianer, darunter 22 Kinder, waren im Inferno umgekommen.
Am 28. Februar 1993 starteten Agenten des Amtes für Alkohol, Tabak und Schusswaffen des US-Finanzministeriums (ATF) eine Razzia gegen die Zweigstelle Davidian im Rahmen einer Untersuchung des illegalen Besitzes von Schusswaffen und Sprengstoffen durch den christlichen Kult.Als die Agenten versuchten, in den Komplex einzudringen, brachen Schüsse aus und begannen eine ausgedehnte Schießerei, bei der vier ATF-Agenten starben und 15 verletzt wurden. Sechs Zweig-Davidianer wurden tödlich verwundet und mehrere weitere verletzt, darunter David Koresh, der Gründer und Anführer des Kults. Nach 45 Minuten Schießen zogen sich die ATF-Agenten zurück und ein Waffenstillstand wurde telefonisch ausgehandelt. Die Operation, an der mehr als 100 ATF-Agenten teilnahmen, war eine der größten, die jemals vom Büro durchgeführt wurden, und führte zu den höchsten Opfern aller ATF-Operationen.
David Koresh wurde 1959 in Houston, Texas, als Vernon Wayne Howell geboren. 1981 schloss er sich dem Zweig Davidians an, einer Sekte der Seventh Day Adventist Church, die 1934 von einem bulgarischen Einwanderer namens Victor Houteff gegründet wurde. Koresh, der ein umfassendes Wissen über die Bibel besaß, stieg schnell in die Hierarchie der kleinen Religionsgemeinschaft auf und geriet schließlich in einen Machtkampf mit dem Anführer der Davidianer, George Roden.
Für kurze Zeit zog sich Koresh mit seinen Anhängern nach Osttexas zurück, kehrte jedoch Ende 1987 mit sieben bewaffneten Anhängern zum Mount Carmel zurück und überfiel das Gelände, wobei er Roden schwer verwundete. Koresh wurde wegen versuchten Mordes vor Gericht gestellt, aber die Anklage wurde fallen gelassen, nachdem sein Fall für verurteilt erklärt worden war. Bis 1990 war er der Anführer der Zweig-Davidianer und änderte seinen Namen legal in David Koresh, wobei David seinen Status als Leiter des biblischen Hauses Davids vertrat und Koresh für den hebräischen Namen von Cyrus, dem persischen König, der das erlaubte Juden wurden in Babylon gefangen gehalten, um nach Israel zurückzukehren.
Koresh nahm mehrere Frauen am Mount Carmel und zeugte mindestens 12 Kinder von diesen Frauen, von denen einige erst 12 oder 13 Jahre alt waren, als sie schwanger wurden. Es gibt auch Hinweise darauf, dass Koresh einige der rund 100 auf dem Gelände lebenden Zweig-Davidianer, insbesondere seine Kinder, hart diszipliniert hat. Ein zentraler Aspekt von Koreshs religiöser Lehre war seine Behauptung, dass die im Buch der Offenbarung der Bibel vorhergesagten apokalyptischen Ereignisse unmittelbar bevorstanden, was es für die Davidianer notwendig machte, Waffen und Sprengstoff in Vorbereitung aufzubewahren.
Nach dem erfolglosen ATF-Überfall übernahm das Federal Bureau of Investigation (FBI) die Situation. Eine Auseinandersetzung mit den Zweig-Davidianern erstreckte sich über sieben Wochen, und bei den Telefonverhandlungen wurden nur geringe Fortschritte erzielt, da die Davidianer vor dem Überfall jahrelange Vorräte an Lebensmitteln und anderen Notwendigkeiten angelegt hatten.
Am 18. April genehmigte die US-Generalstaatsanwältin Janet Reno einen Tränengasangriff auf das Gelände, und am 19. April gegen 6:00 Uhr wurden die Zweigstellen-Davidianer über den bevorstehenden Angriff informiert und gebeten, sich zu ergeben, was sie ablehnten. Einige Minuten später begannen zwei FBI-Kampffahrzeuge, Gas in das Gebäude einzuführen, und Bradley-Panzer feuerten Tränengaskanister durch die Fenster des Geländes. Die Zweig-Davidianer, viele mit Gasmasken, weigerten sich zu evakuieren, und um 11:40 Uhr wurde der letzte von rund 100 Tränengaskanistern in das Gelände abgefeuert. Kurz nach Mittag brach an einer oder mehreren Stellen des Geländes ein Feuer aus, und Minuten später flohen neun Davidianer vor der sich rasch ausbreitenden Flamme. Schusswaffen wurden gemeldet, hörten jedoch auf, da das Gelände vollständig von den Flammen verschlungen war.
Koresh und mindestens 80 seiner Anhänger, darunter 22 Kinder, starben während des zweiten katastrophalen Angriffs der Bundesregierung auf den Mount Carmel. Das FBI und das Justizministerium behaupteten, es gebe schlüssige Beweise dafür, dass die Mitglieder der Zweigstelle David das Feuer entzündet hätten, unter Berufung auf einen Augenzeugenbericht und verschiedene forensische Daten. Von den während des Feuers gemeldeten Schüssen argumentierte die Regierung, dass die Davidianer sich entweder im Rahmen eines Selbstmordpakts gegenseitig töteten oder Dissidenten töteten, die versuchten, dem von Koresh angeordneten Selbstmord durch Feuer zu entkommen. Die meisten überlebenden Zweigstellen-Davidianer bestritten diese offizielle Position, ebenso wie einige Kritiker in der Presse und anderswo, deren Anklage gegen die ATF und das FBI im Umgang mit der Waco-Pattsituation von Inkompetenz bis zu vorsätzlichem Mord reichte. 1999 gab das FBI zu, bei dem Angriff Tränengasgranaten eingesetzt zu haben, von denen bekannt ist, dass sie aufgrund ihrer Brandeigenschaften Brände verursachen.
