An diesem Tag im Jahr 1961 tötet ein Feuer in einem Zirkus in Brasilien mehr als 300 Menschen und brennt Hunderte von Menschen schwer. Die Ursache des Feuers wurde nie eindeutig bestimmt, aber es kann das Ergebnis von Funken eines Zuges sein, der in der Nähe vorbeifährt.
Die Weihnachtswoche hatte gerade erst begonnen, die Kinder hatten gerade ihre Winterferien begonnen, und die 2.500 Besucher des Gran Circo Norte Americano, der brasilianischen Version von Amerikas Ringling Brothers, waren begeistert. Das große blau-weiße Zelt wurde gegenüber der Bucht von Rio de Janeiro aufgebaut und war voll. Alles schien wie geplant zu verlaufen, als sich plötzlich eine Katastrophe ereignete.
Antonietta Estavanovich, eine Trapezkünstlerin, sah als erste die Flammen. Von ihrem hohen Platz aus konnte sie sehen, wie das Dach des Zeltes anfing zu brennen. Als die Menge auf das Feuer aufmerksam wurde, kam es zu einem Pandemonium und Menschen wurden zertrampelt, als sie versuchten zu entkommen. In einem gemeldeten Fall holte ein Pfadfinder, der am Zirkus teilnahm, ein Messer heraus, schnitt ein Loch in das Zelt und schaffte es, seine Familie in Sicherheit zu bringen. Hunderte von anderen waren jedoch nicht so glücklich, 323 Menschen, darunter viele Kinder, starben im Feuer. Mindestens 500 weitere Personen wurden durch Verbrennungen, Einatmen von Rauch und Trampeln schwer verletzt.
