Am 31. Oktober 1950 bestreitet der 21-jährige Earl Lloyd als erster Afroamerikaner ein NBA-Spiel, als er beim Saisonauftakt der Washington Capitols auf dem Platz steht.
Lloyd wuchs in Jim Crow Virginia auf und ging in den Bundesstaat West Virginia, wo er der Star des Basketball-Meisterteams der Schule war. Er wusste nicht, dass er von der NBA eingezogen wurde, bis er auf dem Campus auf eine Freundin stieß, die ihm erzählte, dass sie ein Gerücht gehört hatte, dass er nach Washington ziehen würde. Es stellte sich heraus, dass die Capitols ihn in der neunten Runde des Entwurfs ausgewählt hatten. Zwei weitere schwarze Spieler traten in dieser Saison der NBA bei, die Celtics zogen Chuck Cooper in die zweite Runde und die New York Knicks holten Nat "Sweetwater" Clifton von den Harlem Globetrotters, aber die Knicks und die Kelten begannen ihre Saison erst im November. Infolgedessen wurde Lloyd ein zufälliger Pionier: Der erste schwarze Spieler, der sein Debüt in der NBA gab.
Lloyd erinnerte sich, dass es einschüchternd war, sich einem rein weißen Team anzuschließen, aber seine Teamkollegen, von denen die meisten in integrierten College-Teams gespielt hatten, waren sofort willkommen. Einige Fans waren jedoch weniger freundlich. Als der Ansager an diesem ersten Abend der Saison die Aufstellung der Capitols las, fragte ein Weißer in der ersten Reihe: „Glaubst du, dass dieser N *** irgendeinen Basketball spielen kann?“ Lloyds Mutter, die direkt dahinter saß Der Mann beugte sich vor und sagte ihm, er solle sich keine Sorgen machen: "Der N ****", sagte sie, "kann spielen."
Nach sieben Spielen mit den Capitols wurde Lloyd zum Militär eingezogen und für zwei Jahre nach Korea geschickt. Als er in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, hatten die Capitols ihr Geschäft eingestellt und spielten für die Syracuse Nationals (die später die Philadelphia 76ers wurden). Er beendete seine neunjährige Karriere in Detroit. Nachdem er sich vom Spiel zurückgezogen hatte, blieb er in der Motor City und diente als Pfadfinder und dann als Co-Trainer für die Pistons. 1970 wurde er der erste hauptberufliche schwarze Cheftrainer der Liga. Er trainierte ein Jahr lang das Detroit-Team und arbeitete dann für die Stadt, in der Polizeiabteilung und als Schulverwalter. Er wurde 2019 in die Basketball Hall of Fame aufgenommen.
