An diesem Tag im Jahr 1776 ist Rhode Island, die Kolonie, die von den radikalsten religiösen Andersdenkenden der Puritaner der Massachusetts Bay gegründet wurde, die erste nordamerikanische Kolonie, die ihre Treue zu König George III. Aufgibt. Ironischerweise war Rhode Island der letzte Staat, der die neue amerikanische Verfassung mehr als 14 Jahre später, am 29. Mai 1790, ratifizierte.
Rhode Island diente im 18. Jahrhundert als Handelszentrum des transatlantischen Sklavenhandels. In den Destillerien von Rhode Island wurde aus westindischer Melasse Rum, der an der westafrikanischen Küste gegen Sklaven eingetauscht wurde. Nachdem sie ihre menschliche Fracht über den berüchtigten Mittelweg von Afrika über den Atlantik zu den Karibikinseln gebracht hatten, verkauften die Kaufleute von Rhode Island diejenigen, die die erbärmlichen Bedingungen der Boote und die rauhe Überquerung des Ozeans überstanden hatten, an westindische Plantagenbesitzer, um sie als Sklaven zu verkaufen eine frische Lieferung von Melasse.
Der Wunsch, diesen lukrativen Dreieckshandel zu schützen, veranlasste die Rhode Islander, britische Versuche zu sträuben, die Kontrolle über den Handel ihrer Kolonien zu verschärfen, beginnend mit dem Zuckergesetz von 1764, das die Handelsbestimmungen verschärfte und die Melassezölle erhöhte. Zwei Hauptereignisse, an denen Rhode Islander beteiligt waren, ereigneten sich während der folgenden kolonialen Proteste gegen die britische Regulierung in den späten 1760er und frühen 1770er Jahren. Am 10. Juni 1768 beschlagnahmten britische Zollbeamte John Hancocks Schaluppe Freiheit weil es früher verwendet wurde, um Madeira-Wein zu schmuggeln, was einen Aufruhr in den Straßen von Boston auslöste. Vier Jahre später, in der Nähe von Providence, das britische Zollboot Gaspee auf Grund gelaufen, und Rhode Islanders, verärgert über die fortgesetzten britischen Versuche, sie auf eine Weise zu besteuern, die sie als unfair empfanden, bestiegen und verbrannten sie und verwundeten den Schiffskapitän.
Die Handelsstärke von Rhode Island verursachte für die neue amerikanische Nation fast so viel Ärger wie für das alte britische Imperium. Da Rhode Island über die beiden pulsierenden Häfen Providence und Newport einen unabhängigen Reichtum und Handel hatte, war es der einzige kleine Staat, der theoretisch 1787 unabhängig von der geplanten Bundesunion überleben konnte. Der Staat wollte kein Einkommen in Form von verlieren Einfuhrzölle an die neue Bundesregierung. Infolgedessen war Rhode Island der letzte Staat, der die Verfassung 1790 ratifizierte, als er schließlich mit der Aussicht konfrontiert wurde, die größeren finanziellen Belastungen zu erleiden, die er erleiden würde, als ein fremdes Land aus den Vereinigten Staaten behandelt zu werden.
