Nachdem er zwei gefährliche Entdeckungsreisen in unbekannte Gebiete des Westens überlebt hat, stirbt Zebulon Pike während einer Schlacht im Krieg von 1812.
Als Pike 1812 General wurde, hatte er bereits mit vielen gefährlichen Situationen zu kämpfen. Mit 15 Jahren trat er in die Armee ein und übernahm schließlich verschiedene Militärposten an der amerikanischen Grenze. Im Jahr 1805 befahl General James Wilkinson Pike, 20 Soldaten bei einer Erkundung des oberen Mississippi zu führen. Pike und seine kleine Bande erwarteten, dass sie zurückkehren würden, bevor die Flüsse gefroren. Anfang August fuhren sie mit einem 70-Fuß-Kielboot den Mississippi hinauf. Langsamer Fortschritt bedeutete jedoch, dass Pike und seine Männer einen harten Winter in der Nähe der heutigen Little Falls, Minnesota, verbrachten, bevor sie im folgenden Frühling zurückkehrten.
Weniger als drei Monate später befahl Wilkinson Pike, wieder nach Westen zu fahren. Diesmal erkundeten Pike und seine Männer das Quellgebiet des Arkansas River, eine Route, die sie nach Colorado führte. Dort sah Pike den hoch aufragenden Gipfel, der jetzt seinen Namen trägt, und unternahm einen rücksichtslosen Versuch, ihn zu besteigen. Pike und seine Männer, die die Höhe des Berges stark unterschätzten und nur dünne Baumwolluniformen trugen, kämpften mit tiefem Schnee und Minusgraden, bevor sie den Aufstieg endgültig aufgaben.
Während dieser zweiten Expedition verlor sich auch Pike und wanderte in spanisch kontrolliertes Gebiet. Eine spanische Patrouille nahm ihn fest und nahm ihn in Gewahrsam. Obwohl Pike sich unbestritten verirrt hatte, hatte er auch gehofft, dass die Spanier ihn fangen würden, damit er mehr von ihrem Territorium sehen konnte. Diese riskante Strategie hat sich ausgezahlt. Die Spanier erkannten nicht, dass sie Pike die einmalige Gelegenheit gaben, das Territorium auszuspionieren, und zogen ihren Gefangenen zunächst nach Santa Fe und dann nach Chihuahua, bevor sie ihn schließlich in der Nähe der US-amerikanischen Grenze in Louisiana freigaben.
Beeindruckt von seiner Kühnheit und seinem Ruf als effizienter Offizier beförderte das Militär Pike während des Krieges von 1812 zum Brigadegeneral. Nachdem er zwei gefährliche Reisen in den Fernen Westen überstanden hatte, wurde Pike an diesem Tag 1813 getötet, als er einen Angriff auf britische Truppen anführte in Toronto. Er war 34 Jahre alt.
