An diesem Tag starten US-Kampfflugzeuge eine neue Bombenoffensive gegen Japan, bei der innerhalb der nächsten 48 Stunden 2.000 Tonnen Brandbomben auf Tokio abgeworfen werden. Fast 16 Quadratkilometer in und um die japanische Hauptstadt wurden verbrannt und zwischen 80.000 und 130.000 japanische Zivilisten wurden bei dem schlimmsten Einzelsturm in der Geschichte getötet.
Anfang März trafen sich die Besatzungen der Luftwaffe auf den Marianen von Tinian und Saipan zu einer militärischen Besprechung. Sie planten einen Bombenangriff auf Tokio auf niedriger Ebene, der an diesem Abend beginnen würde, aber mit einer Wendung: Ihre Flugzeuge würden mit Ausnahme des Heckturms aller Kanonen beraubt sein. Die Gewichtsreduzierung würde die Geschwindigkeit jedes Superfortress-Bombers erhöhen und außerdem die Bombenlast um 65 Prozent erhöhen, sodass jedes Flugzeug mehr als sieben Tonnen tragen kann. Geschwindigkeit würde entscheidend sein, und die Besatzungen wurden gewarnt, dass bei einem Abschuss alle Eile auf das Wasser zukommen sollte, was ihre Chancen erhöhen würde, von amerikanischen Rettungsmannschaften aufgegriffen zu werden. Sollten sie auf japanischem Territorium landen, konnten sie nur die schlimmste Behandlung durch Zivilisten erwarten, da die Mission in dieser Nacht den Tod von Zehntausenden dieser Zivilisten nach sich ziehen würde. "Sie werden den größten Kracher liefern, den die Japaner jemals gesehen haben", sagte US-General Curtis LeMay.
Der Streubombenangriff auf den Vorort Shitamachi in der Innenstadt von Tokio war erst wenige Stunden zuvor genehmigt worden. Shitamachi bestand aus ungefähr 750.000 Menschen, die in beengten Verhältnissen in Holzrahmengebäuden lebten. Diese „Papierstadt“ in Brand zu setzen, war eine Art Experiment in Bezug auf die Auswirkungen von Brandbomben; Es würde auch die Leichtindustrie zerstören, die als "Schattenfabriken" bezeichnet wird und vorgefertigtes Kriegsmaterial für japanische Flugzeugfabriken produziert.
Die Bewohner von Shitamachi hatten nie die Chance, sich zu verteidigen. Ihre Feuerwehren waren hoffnungslos unterbesetzt, schlecht ausgebildet und schlecht ausgerüstet. Um 17.34 Uhr starteten die Superfortress-B-29-Bomber von Saipan und Tinian und erreichten am 10. März um 12.15 Uhr ihr Ziel. 344 Bomber, die nur 500 Fuß weit fliegen, ließen ihre Ladungen fallen und schufen ein riesiges Lagerfeuer, das von 30-Knoten-Winden angefacht wurde und dazu beitrug, Shitamachi zu zerstören und die Flammen in Tokio zu verbreiten. Viele in Panik geratene und verängstigte japanische Zivilisten kämpften sich erfolglos vor dem Inferno zurück. Das menschliche Gemetzel war so groß, dass der blutrote Nebel und der Gestank von brennendem Fleisch die Bomberpiloten krank machten und sie zwangen, Sauerstoffmasken zu greifen, damit sie sich nicht übergeben mussten.
Der Überfall dauerte etwas länger als drei Stunden. „Im schwarzen Sumida River schwammen unzählige Körper, bekleidete Körper, nackte Körper, alle schwarz wie Holzkohle. Es war unwirklich “, berichtete ein Arzt vor Ort. Nur 243 amerikanische Flieger galten als akzeptable Verluste.
